“图”就是图画的意思，“案”则是计划、方案之意，合之而为图案。图案作为设计的一个组成门类，以及工艺美术的基础，是审美与实用的统一，既包含着“实用” 和“美”这两个要素，又作为一种装饰形式与人们的物质生产、精神生活密不可分，它既可以美化人们的生活又使人们在使用中得到精神愉悦。
关于图案的定义，我国历来的广义、狭义两种说法。狭义的是指装饰性纹样，如衣服上的花纹、手帕上的花边等。广义定义是指实用性与美观相结合的设计方案。总之，图案是视觉艺术方面关于形式、色彩、结构的预先设计，是在工艺、技法、材料、用途、经济、美观等条件制约下制成的图样及装饰纹样等方案的通称(见图4－1、图4－2)。
在现代工业设计高度发达的今天，人们已经充分认识到图案是设计的一个组成部分，图案不能代替造型设计，图案的确切含义应该是图形与色彩的设计。图案既是在劳动中创造出来的，又受着一定的生产工艺、物质材料的限制。图案是由实用美术、装饰美术、建筑美术所构成的，它按照美的法则，在工艺材料、用途、经济、生产等条件的制约下，使创作者充分发挥想象力，借助装饰和塑造的表现手法，使之达到满意的艺术效果(见图4－3、图4－4)。
在我国，图案的发展有着悠久的历史，在人类生活初期就已出现，它是人类生活中原始本能的再现。人们利用装饰语言来表达对美的追求和向往，其目的是使人更好地生存、更愉快地生活。随着时代的发展变迁，以及生活条件、生产方式的变化，人们对美的追求也在变化之中。几千年来，中国人民在不同历史时期创造了各个时代的生活制品及装饰品，这些制品不仅造型优美，而且与其构成一体的装饰图案风格各异、变化多样，既具有民族特色又具有时代风格，充分显示了创造者的聪明才智及各种不同的风俗民情。了解和研究这些图案，继承其精华，不仅能提高设计者自身的修养和图案创作的水平，而且对民族传统文化的延续具有深远的意义。
图4－1 衣服花纹(www.xing528.com)
图4－2 青花瓷餐具
图4－3 农民画《绣花姑娘》
图4－4 云南白族口水兜
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