在人类数千年的历史中，日常生活中的衣食住行的所有人造物，无一不是来自手工制作。手工制作即手工作品的特有制作方法与制作艺术，也称为手工艺、手工。传统手工艺是文化的母体之一，是民族情感、个性特征和民族凝聚力的载体，是世界民族文化艺术的瑰宝，也是人类文化多样性的一种体现。手工工艺美术是生产者的艺术，它出自民间，服务于民，将实用和审美融于一体，带有物质和精神的双重性，在社会、经济、文化、教育和政治等诸多方面都有着重要的意义。
手工制作源于人们对物质生活和精神生活更高需求的生产创造和审美追求，是实用与装饰的统一、技术与艺术的融合。
原始社会的人们处于因自然的超人力量而产生的原始宗教观念中，原始社会的手工制作在创作上是实用和装饰的有机统一。生产力低下制约着人们的创造力，也制约着审美能力的提高，较低的生产技术水平限制着艺术的发展。技术对艺术产生巨大的影响，新的风格形成就需要充分运用新的技术条件才能更好地体现其艺术效果。这一阶段随着生产力的提高，人们的手工制作自觉地运用表号性的艺术手法，运用简约的表现方法，突出产品的形象特征，从写实到表号化，从具象到抽象化，丰富了手工艺语言，提高了人们对形式美的感受(见图1－1)。
奴隶社会生产技术的进步也促进了人们手工艺术创作水平的提高。随着阶级的分化，人们崇奉并依赖于天神而维护其思想统治。手工制作首先体现着统治阶级的政治思想，表现为宗教迷信的思想，其工艺装饰纹样往往带有宗教迷信色彩。这一阶段统治阶级四处征战、崇尚武力，手工制作的质量要求结实、耐用，艺术特点具有威严、神秘、慑服的精神力量，表现出等级和秩序的特点，造型多运用庄重而又安定的直线，装饰多采用对称且规整的格式，富有秩序感。其次，体现着统治阶级的生活喜好，从实用出发，统治阶级喜好流行什么就会导致这方面的手工工艺异常发达，如盛行饮酒之风，酒器的制作就会十分发达，木制的、陶制的(见图1－2)、青铜的、玉石的盛酒器具各式各样。
图1－1 新石器时代镂空陶器座
图1－2 商代四面人头型陶器盖(www.xing528.com)
封建社会进一步解放生产力，生产技术得到了长足发展，工艺水平大大提高。虽然依然由神学思想、宗教思想、儒家等思想统治，但生产关系的改善、人们生活水平的提高，生活与审美需求也随之提高，人们逐步认识了自己，并使周围的事物服从于自己的活动。在装饰艺术方面一反过去那种神秘、拘谨、威严的艺术氛围，而体现在多种装饰技法的应用，表现出自由、舒展、情趣的特色，广泛采用人们现实生活中所关注的一切美好事物，贴近生活，面向自然。封建社会前期具有博大清新、华丽丰满的特点，富于情趣化；封建社会中期具有典雅平易的艺术风格，不论陶瓷、漆器、金工、玉雕、家具、服饰等，都以质朴的造型取胜，很少有繁缛的装饰，常采用富于理性的规则的几何纹，朴素无华，颇有一种清淡的美，显得内蕴、恬淡、优雅、含蓄，端庄大方；封建社会晚期统治阶级改革，区域贸易发展、生产分工细化、科技进步，更加讲究材质、做工精细、凸显装饰性，既简朴又华美、既繁复又统一，起初具有质朴、敦厚、典雅的艺术特色(见图1－3)，后期受到源于上层贵族审美趣味的以技艺取胜的造物观念的影响，艺术性进一步强化，艺术风格日趋矫饰雕琢、精致繁缛(见图1－4)。
近现代社会，资本主义机械化大生产提高了人们生活和生产水平，手工业在不断的冲击下破产，传统手工艺濒临人亡艺绝的境地，手工制作艺术的发展举步维艰。随着经济的大发展和社会的进步，人们认识到很多手工艺产品是机器生产无法完成的，不管是政府还是民间都及时地对手工艺进行保护，手工制作在传承传统工艺的同时不断糅合现代工业化生产的优势改进发展，手工制作作品越发具备独特性、艺术性、观赏性(见图1－5)。
图1－3 黄花梨独板围子罗汉床
图1－4 犀牛角雕
图1－5 莱州草辫作品
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