流量分析的重要性及应用范围

时空网络模型的本质还是时空模型，只不过更强调时空结构的动态性和系统性。时空网络模型一般分成纵横两个维度，纵轴代表时间，横轴代表空间的支点，而网络则由若干个弧和结点构成。这就是时空网络模型的基本结构。当然，在具体实证研究中，空间支点、弧和结点的定义都是不同的。比如用时空网络模型来模拟和分析机场上的航班管理，那么，横轴上的空间支点就是特定的机场，网络中的弧表示的是航班，而网络中的结点包含了机场在该时间节点的所有活动，包括飞机的起飞、降落、过夜等相关的航班行为信息。比如，用时空网络模型来分析社区层面上的人口迁徙，那么，横轴上的空间支点就是特定的社区，网络中的弧表示的是迁移中的人，而网络中的结点包含了社区在该时间节点的所有活动，包括居民的迁出、迁入、居住等等相关的迁徙行为信息。这些都是经典时空网络模型的基本结构，可以根据具体的研究问题和场景进行定义和应用。

在时空网络模型中，都会涉及一个共同的问题，那就是从起点到终点的流量。没有流量的网络是个空壳，不是真正意义上的网络。在时空网络中，事物发生是有始有终的，因此，都会有起点和终点，而且，在起点和终点之间会有各式各样的信息流量，表明从起点到终点的过程中事物及社会关系的发展与演变。在传统上，常用重力模型（The gravity model）来分析起点和终点之间的流量和流向。但是，由于这种流量往往存在着时间上和空间上的依赖性，因此，需要引入时空来进行模拟和分析。在时空网络模型中，可以通过引入空间联结矩阵（spatial connectivity matrix）的方式来实现这个目的（LeSage and Pace 2008）。这种空间联结矩阵可以把起点和终点以及过程中的相关信息都集中在一个矩阵中，进而动态地模拟研究对象在时空网络中的发展与变化，掌握其发展规律，预测其发展趋势。

在时空结构给定的前提下，那么，社会时空网络分析的终点就是从起点到终点的流量分析。所谓的流量分析，其实是社会事物从起点到终点的演化过程分析。对此，有个专门术语，就是起点-终点流量（origin-destination flows），英语简称就是OD。例如在国际贸易研究中，商业贸易起点和终点的流量分析是研究全球贸易格局及其走势的重要基础。在一个全球化且贸易多极化的时空网络格局中，就会出现所谓的“‘双’重力”（‘Dual’ Gravity）的情形（Behrens et al. 2012）。这种贸易格局的出现，其实是全球贸易时空网络发展和演进的必然结果，尤其是贸易多极化的必然产物。当然，这种贸易格局的产生也会存在着各种阻力，因为，新的全球贸易格局的形成过程其实就是对过去旧的贸易格局的一种否定。传统势力不会就甘愿退出全球舞台，会不惜一切代价来维持自己在全球贸易时空网络中的地位和优势。因此，新旧势力的对抗就不可避免。这种对抗可能会通过时空蔓延而波及全球各个角落，也可能通过时空蔓延而影响全球经济、社会的其他方面。(www.xing528.com)

同时，也会产生时空压缩效应，体现在一些国家和地区的反全球化政策和举措中。一些国家或地区，为了捍卫自身在传统全球贸易时空网络中的地位，不惜通过发起贸易战等方式，打击竞争对手的发展。随着关税的提高，国际贸易时空网络的流量必然会减少，全球化贸易体系会受到遏制，而地区性保守趋势会抬头。这是时空压缩的体现，是反贸易全球化的基本特征。可见，在时空网络分析的过程中，要结合利益相关者分析法，才能真正揭示时空结构演变的背后驱动力量和驱动机制，才能真正掌握时空网络发展的规律。也就是说，社会时空网络并非存在于“真空”的世界，而是存在于现实的世界，而现实世界中的利益纠葛往往会对于社会时空网络的演变和发展产生重要的影响。