《中图法》是以科学分类和知识分类为基础，并结合文献内容特点及其某些外表特征进行逻辑划分和系统排列的类目表。它是类分文献、组织文献分类排架、编制分类检索系统的工具。《中图法》第四版出版后，《中图法》编委会曾先后通过“《中图法》简报”，《国家图书馆学刊》的专栏，《中图法》网站（http：//clc．Nlc．Gov.cn）的修订试用及修订快讯专栏，《中图法》电子版，《中分表》第二版、web版（http：//cct.nlc.gov.cn）予以日常维护和继承性更新，反映部分用户的使用意见和建议，通过《中图法》网站的在线咨询专栏解决来源于分类实践中的问题。
第四版自出版至2005年，信息环境、技术环境、社会环境都发生了很大的变化，随着网络技术的发展，分类法的应用方式、应用环境、应用范围发生了巨大的变化。《中图法》第四版所包罗的知识内容和知识体系已经与文献信息资源的实际内容和体系有较大差距，一些大类必须彻底修订，才能解决知识结构、类目体系及应用方法的问题。因此按照与知识发展保持同步原则以及各国分类法修订周期的惯例，修订第四版，出版第五版已成为历史发展的必然，《中图法》编委会决定从2005年下半年起，着手对第四版进行修订。
一、指导思想
1.以知识、科学技术发展水平和文献出版的实际为基础，将分类法科学性、实用性有机统一，强调《中图法》的实用性和工具性。
2.既要满足分类检索工具和分类检索系统的要求，也要兼顾文献分类排架的需要来进行修订；既要贯彻《中图法》的连续性和相对稳定性，又要充分反映学科专业的发展带来的类目以及类目体系的变化。
3.坚持《中图法》以类分综合性文献单位的图书资料为主，适当兼顾专业单位、网络信息组织的需要。处理好集中与分散的关系。
4.标记系统的修订必须满足分类法类目体系编制和发展的需要，保持较好结构性，力求简明、易懂、易记、易用、易于扩充。
二、修订原则
《中图法》的修订除遵循各版修订的基本原则外，即列举式分类体系及大类序列不变、字母－数字混合制的标记符号及层累小数制的标记制度不变，还针对第四版存在的问题以及《中图法》的应用前景，确立下列修订原则：
1.在保持《中图法》整体稳定的基础上，有选择地对部分大类进行重点修订。确有需要，可选一两个基本大类，对体系作较大幅度的调整完善。其他大类重点补充新学科、新事物、新主题等。
2.在基本保持《中图法》类目细分程度的同时，视文献保障程度，适当调整类目划分详细程度。如适当调整农业科学、化学工业、交通运输、轻工业、冶金、矿业等无文献保障的类目。
3.《中图法》各版本同步修订、分别出版的原则。修订时，应充分考虑印刷型、电子型、网络交互型等载体形态和专业版本、简本、期刊本等系列版本的不同需求。
4.修订时，应充分利用分类法修订的各种技术方法。如利用设置类组类名、参见类目、交替类目、多重列类法，沿革注释法、局部结构调整等方法修订，尽量减少修订对文献改编的影响，保障用户从旧版平稳过渡到新版。充分利用和参考已有的成果，如《中国分类主题词表》、《杜威十进分类法》二十二版（DDC22）、《学科分类与代码》、《国民经济行业分类与代码》等。
三、修订工作进程
《中图法》第四版的修订工作进程有以下几个阶段：
1.日常维护准备阶段（1999年3月－2005年9月）
《中图法》第四版1999年3月出版，其后一段时间，曾先后通过“《中图法》简报”，《国家图书馆学刊》的“《中图法》与文献标引”专栏，《中图法》网站的“修订增订勘误”专栏予以维护更新，反映广大用户的使用意见和建议，解决来源于分类实践中的问题，截止2005年，增、删、改、勘误类目100多个。(www.xing528.com)
1999年下半年，在建立《中图法》机读数据库过程中，编委会办公室又对《中图法》类目的规范形式、类目描述的逻辑性和规范性进行了全面的修订。对类目类型、注释类型、类号的层累性、缩简形式进行分析，修订规范了部分类名、类号、类级、类目关系、注释、参照系统，实现了类目描述结构化和计算机可读化。以此为基础，2001年出版了《中图法》电子版（视窗版、局域网版）。与此同时，《中图法》编委会启动了《中国分类主题词表》的修订项目，该项目以《中图法》第四版机读数据库为基础，在进行主题对应时，又对《中图法》第四版类目、注释等重复概念或错误进行了订正，对通用复分表的注释以及“总论复分表”中的通用性类目作了修订。因此，2005年9月出版的《中国分类主题词表》中的《中图法》部分是《中图法》第四版日常维护的最新版本。
2.修订调研阶段（2005年9月－2007年9月）
《中国分类主题词表》第二版出版后，《中图法》编委会工作的重点转移到《中图法》第四版的修订工作。2005年6月在上海召开“全国第四次情报检索语言发展方向研讨会”的同时，国家图书馆在上海召开了《中国图书馆分类法》第七届编委会成立暨工作会议，制定了对《中图法》第四版的修订计划。为保证《中图法》第四版的顺利修订，2006年4月28日，《中图法》编委会第七届委员会在国家图书馆召开在京委员参加的修订工作调研研讨会，会上重点讨论了调研方案、调研分工等内容。确定其调研范围包括国外分类法修订和发展，网络版编制进展以及分类法在当前环境下的编制规范、技术及网络应用等专题内容重点对《中图法》第四版各类使用情况、存在问题、学科领域发展动态及修订建议等进行调研分析。
近20位委员和编委会办公室人员参与了调研工作，承担调研任务的委员积极组织不同范围的用户参与，成立了各种调研小组，利用了一年多的时间，通过会议座谈、走访、问卷、网站调研、文献资料调研等形式完成调研工作，撰写调研报告，即《分类法研究与修订调研报告》，2007年9月北京图书馆出版社出版，该报告对各类用户包括专业研究人员进行了调查，对1999年以来报刊、网络发表的评论文章进行汇集、整理和分析，对国家图书馆书目数据库、CNKI期刊论文数据库、专业文献数据库的图书、资料论文的类目标引频率统计调查。分析了无文献保障和文献过于集中的类目编列存在的问题，分析了各类体系与学科领域发展滞后性问题，分析了国外主要分类法修订的特点、技术、主要类目的变化以及网络应用的方法和实践。该调研成果为确立《中图法》指导思想、修订原则提供了必要材料。
3.分工修订阶段（2007年9月－2008年6月）
2007年9月，《中图法》编委会第七届委员会在湖北武汉召开全体委员工作会，会议重点讨论了《中图法》第四版修订报告。报告中确立了《中图法》第四版修订的指导思想、修订原则、修订重点、修订日程、修订方式方法和修订分工，这次会议标志着修订工作正式启动。2007年9月28日，国家图书馆向承担修订任务的所有委员的单位发出“关于请继续支持开展《中国图书馆分类法》修订工作的函”，希望给予参与修订的人员时间上的保证以及其他必要的支持。
同期，为了帮助首次参加《中图法》修订的人员掌握修订技术程序和软件系统，以及各类型类目、注释用语规范问题，编委会向承担修订任务的委员下发了“《中图法》修订技术程序”、“《中图法》修订系统使用说明”、“类目著录规范及常用机读格式说明”等规范文件和“全国书刊论文使用《中图法》类号频率统计数据库”材料、“修订系统”软件等。期间，各委员以课题组等形式成立了相关学科人员和编目人员构成的修订小组，编委会通过座谈会、电话、电子邮箱等方式就委员在修订过程中遇到的问题进行协调并解决。
4.草稿综合审定及反馈意见处理阶段（2008年6月－2009年6月）
2008年6月17日－2009年6月5日，编委会由主编副主编、顾问和个别大类负责修订委员办公室人员组成综合审定小组，根据各类修订说明对各类修订草稿综合审定。主要包括对重复设类以及各类交叉等问题的审定，对第四版类目因使用矛盾或逻辑关系混乱而重修新体系的审定，对采用新的划分标准调整类目排列顺序、改变多重属性类目的使用方向的审定，新增主题内容的审定，通过“《中图法》类号频率统计数据”和“国家图书馆书目数据库”类号检索结果对类目过细或无文献保障类的调整等。
2009年2－3月，编委会就陆续完成的审定稿分别向各类负责修订委员征求意见，对A大类和附表等重大修订方案向全体委员征求意见，下发了“关于《中图法》第五版审定稿征求意见通知”及“《中图法》第五版A大类和附表修订方案征求意见通知”。2009年4－6月，综合审定小组就各类反馈意见分析再审定，补充修改，就重点修订类的一些原则性问题召开了两次编委会常务委员会议，2009年6月基本完成综合审定。
5.完善修订系统、修改机读数据和排版阶段（2009年3－8月）
根据一些委员的意见，原定由委员在系统中修改各类的工作改由办公室负责，同时完善《中图法》维护修订系统，完善类名等级逻辑关系、类名参见系统。对反向参见、指向无类注释、沿革注释、等级错误等通过系统逻辑校验并人工修改。最后由软件系统批生成《中图法》第五版机读排版数据，2009年8月国家图书馆出版社根据排版文件出版征求意见稿。
6.试用和征求意见阶段（2009年9－10月）
2009年9月《中图法》编委会向全体委员和全国重点用户单位，包括部分省市图书馆和重点高校图书馆寄发，《中图法》第五版征求意见稿试用并征求意见。至12月中旬，收到所有委员和使用单位的全部反馈意见。
7.终稿审定阶段（2009年11月－2010年6月）
2009年11月中旬到2010年6月底，编委会综合审定小组对委员以及单位提出的意见再逐一研究处理，并就某些重大问题汇总提交2010年5月在厦门召开的编委会全体委员会议讨论，编委会全体委员会议原则通过《中图法》第五版，于会后通过邮件方式进一步解决了一些遗留问题，达到了正式出版要求。2010年9月《中国图书馆分类法》第五版由国家图书馆出版社出版与广大用户见面。
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