16世纪不列颠兴起的奢侈之风大大冲击了不列颠分明的社会等级制度，模糊了各个等级之间的差异，甚至导致了国家与个人的贫穷。社会中下层人们跨越等级界限着装，挑战上层社会的权威。女仆、男仆纷纷购买力所能及的奢华新装，子女不再遵循父辈的着装风格。因此，统治者颁布了一系列抑奢法，强调服饰区分等级的功能。
“现在人们的着装相当混乱，每个人都按照自己的意愿着装，使自己尽量显得光鲜漂亮。甚至出身卑微的人也不甘落后，以至于很难区分谁是贵族，谁是教士，谁是绅士。”（如英国著名清教徒斯塔布斯所言）英国内战后，清教徒对人们的服饰进行了干涉，他们认为在服饰上的节制是一种美德。
抑奢法的失败证实了法令无法阻止不列颠人追求时尚这一必然趋势，也证实了不列颠人骨子里的时尚气质。抑奢法缺乏坚定的执行者和拥护者，效果并不显著。抑奢法未能维护身份等级秩序。它的失败固然与执法不严有关，但根本原因还在于它不适应16世纪不列颠社会经济等级结构和政治关系的急剧变动。无论是政府颁布的抑奢法，还是清教徒的抑奢思想，实际上都是维护井井有条的等级制度而做出的限制社会中下层人们消费奢侈品的努力。
服饰是反映社会的载体，从它的演变中，我们可以了解到社会的变迁，窥探到不列颠人的民族性格。人们选择何种服饰，都受到当时社会思想观念的影响，都映射着不列颠人的民族性格；同时，人们着装的变化也会促进某些民族性格的形成。
通过对不列颠16—18世纪服饰的研究，我们了解到了不列颠人的以下性格：
首先，不列颠人拥有绅士风度。穿戴着奢华的服饰，意味着特殊的等级身份，举止高贵、品性优良则是所有贵族男性们所追求的品质，也是社会对他们的期待。不列颠人拥有一种由里及外的优越感，这是他们对自己民族的自豪感。然而，他们并不会表现得自大，更多的是谦逊与风趣。(www.xing528.com)
第二，他们重视个人空间。裙撑令女性与他人保持一定的距离，从而形成了个人空间。不列颠人从不打探别人私事，不侵犯其他人的空间，这也是对人的体谅与尊重。
第三，不列颠人保守、矜持，不愿变革。不列颠人不喜欢对服饰进行大规模改造，而只是保留服饰的一些传统，简化了它的许多元素，形成新一个时期的服饰。
第四，不列颠人遵守法制。贵族女性就像是贵族男性的财产或者归属品，对奢华产生了畸形的追求。她们认为社会法制就是一切，宁愿牺牲了自己的自由穿戴沉重的头饰也要遵守宪章，遵照社会的条例。
第五，不列颠人有着很强的等级观念。中下层人们对贵族的服饰十分追求，服饰质地与风格也一点点向贵族服饰靠近。我们可以从中窥探到他们的等级观念与他们向上流社会看齐的心态。他们也尊重王权和秩序，认为贵族等级合情合理，并且为了成为贵族而孜孜不倦。
第六，不列颠人追求时尚。无论是政府颁布的抑奢法，还是清教徒的抑奢思想，都没有阻碍英国人对时尚的追求，而“崇奢”观念为他们提供了追逐时髦的契机。（赵晓囡、田晔、周丹华）
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