足球运动古已有之，最早起源于中国的一种球类游戏“蹴鞠”。据《史记》记载，早在距今2 300多年前，这类运动就已在民间广泛开展，后经阿拉伯人传到欧洲。在不列颠伊丽莎白女王执政后期，足球比赛已能登堂入室，但此时的足球规则并不统一。直到1823年，一个15岁的英国男孩在比赛中用手抱着球跑，引起了巨大争议。终于，人们决定成立足球协会，明确禁止用手持球。1863年10月26日，英国足球协会（Football Association）拟出了一系列的足球规则，但其中一些规则与今天完全不同。1848年，现代足球运动首次以文字形式出现的规则《剑桥规则》推出，英式足球因而更加规范、合理，从而被广泛接受。
如今，虽然国际上称足球为“football”比较多见，但在美国，“football”多指美式橄榄球；在加拿大，“football”也不是英式足球的名称。“Soccer”的使用，使英式足球同英式橄榄球（Rugby football）或美式足球（American football）区分开来。如今，“soccer”在美国和加拿大使用较多，在世界其他地区，二者并无特殊区别。在正式的称谓中，“soccer”也占有一席之地。比如我们熟悉的中央电视台体育频道栏目“天下足球”的英文名称即为“Total Soccer”。探究“soccer”的形成，不得不提到英国足球协会（The British Football Association）。不列颠学生普遍喜欢使用昵称，称橄榄球（Rugby）为“rugger”，即常用“-er”作词尾表示昵称。用类似的方式，他们根据足球协会的“Association”称足球为“assoccer”，后来简化为“soccer”，有时亦作“socker”。起初人们称足球为“soccer football”，后来“soccer”本身即英式足球。至于“football”，它的形成也并非看似那般简单——不单因为它是用脚踢的球。因为在英式足球诞生之前，英国的贵族都是在马背上进行运动，而中产阶级和工人阶级的运动则属于“on foot”的运动。人们将“foot”和“ball”连在一起称足球为“football”，即强调了这一事实。(www.xing528.com)
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