《物理世界奇遇记》：引入历史内容的科普作品

别莱利曼曾在《趣味物理学》的前言里写道：“我又时常听到一些责难，说《趣味物理学》没有花一些篇幅讨论像无线电最新成就、原子核分裂、现代物理学理论等的题材。这种责难完全是误会的结果。《趣味物理学》有它一定的目的，至于上面所说这些问题的研讨，却是另外一些著作的任务。”而《物理世界奇遇记》就是这样一本著作。和《趣味物理学》类似，《物理世界奇遇记》也是一本知识普及类科普读物。不同的是作者所要普及的知识不是基础物理，而是量子物理和相对论。

《物理世界奇遇记》原作者乔治·伽莫夫（1904—1968）是天才的俄裔美籍物理学家和天文学家。他生于俄国的敖德萨市，1928年在苏联列宁格勒大学获物理学博士学位，1934年移居美国。乔治·伽莫夫在理论物理学、天体物理学、核物理学、生物遗传学等诸多领域都取得了令人瞩目的成就，他既是“大爆炸”宇宙理论的创始人之一，又在生物学上首先提出“遗传密码”理论。他还是一位杰出的科普作家，在他一生正式出版的25部著作中，有18部是科普作品。他的许多科普作品风靡全球，《物理世界奇遇记》是他的代表作之一。由于他在普及科学知识方面所作出的杰出贡献，1956年，他荣获联合国教科文组织颁发的卡林伽科普奖，成为国际科普界的一个代表性人物。乔治·伽莫夫有富于传奇色彩的一生，他经历了沙俄、苏联、美国等不同时代和不同国度的生活，既曾为苏联炮兵学校的“上校”，也曾为美国的核武器研究出过力。这些都给他的生平增添了色彩。

乔治·伽莫夫1934年移居美国以后，发现公众对20世纪初的科学成就，如相对论、量子论和原子结构理论等都一无所知。因此，他决定在从事教学和研究工作之余，动笔向普通读者介绍这些新理论。他试图对宇宙空间的弯曲和膨胀的效应进行通俗的描述，使任何人都能很容易地明白宇宙空间弯曲和膨胀的效应等复杂概念。为此，他选择了汤普金斯先生这样一个普通的银行职员形象作故事的主角。从1938年起，他在英国剑桥大学出版社的支持下，发表了汤普金斯先生系列科学故事。1940年，他把第一批故事汇集成他的第一部科普著作《汤普金斯先生身历奇境》出版；1944年又把其后的故事汇集成《汤普金斯先生探索原子世界》一书。这两本书出版后，深受读者欢迎。1965年，为了补充介绍新的物理学进展，也为了使作品的内容更紧凑，他便把上述两本书合并、补充、改写后重新出版，即《物理世界奇遇记》。尽管这些故事本来是为物理学的门外汉撰写的，但作者对现代物理学的精辟介绍却具有持久的魅力。在他去世后，该书依然畅销不衰。1999年，英国著名科普作家斯坦纳德受英国剑桥大学出版社之约，对该书进行了全面修订。(www.xing528.com)

《物理世界奇遇记》中，汤普金斯先生是乔治·伽莫夫为了向一般读者解释空间弯曲、膨胀宇宙理论以及原子世界所创造出来的一位普通银行小职员形象，他的英文名字简写是C.G.H，分别代表光速（C）、重力常数（g）及量子常数（h）。由于这些物理常数有的非常大，有的非常小，在日常的世界中，人们很难观察到它们的效应，就此，乔治·伽莫夫创造出新的物理世界，想象当这些常数变成与我们日常生活的世界相当时，所能产生的特殊现象。这种夸大的比喻，虽然大大助于读者体会，但有时也容易造成误解。为解决这个困难，乔治·伽莫夫又把一些比较正规的解释及说明，以老教授的演讲方式，在不同的章节间相互穿插，使读者能更清楚地理解和领会这些复杂的物理概念（吴文桂，2005）。

乔治·伽莫夫科普作品的特点是简明易懂，朴实自然，思路清晰，叙述流畅，因而受到读者的广泛欢迎。《物理世界奇遇记》是传统科普作品的代表作，书中的两个人物，一个是代表科学家形象的物理学教授，一个完全是科学的门外汉。在书中，科学知识完全是单向传播的。