1902年底，黄炎培等接受过新式教育的学人，借清廷“县级书院改办高级小学堂”的“谕令”，上书川沙地方政府（时称川沙厅），力主将观澜书院改为川沙小学堂，经过“三上三下”的努力，克服经费等难关，终于在1903年2月正式开学。黄炎培被聘为总理（校长），张志鹤被聘为副办（副校长）。
建立川沙小学堂是黄炎培投身教育事业的开始，也是川沙地区新学的开端。其时，科举未废，学堂参照1903年《奏定学堂章程》（癸卯学制）教学计划开设国文、算术、英语、历史、唱歌、美术等课程。但黄炎培依据“强国必先强民”的理念，力主强化体育等有助于现实生活的学习内容。
1905年，“废科举、兴学校”，根据《奏定学堂章程》，学校改名为“川沙高等小学堂”。1911年辛亥革命后，学校几度改名，经历了“北伐”“抗战”“解放战争”等历史时期，一直到1949年全国解放。
这一时期，尽管办学理念得以保持和延续，但校名、体制、校长的变化难免对学校的发展产生影响。即使在这样的背景下，不少有识之士，尤其是在该校就职的教师们，尽管举步维艰，但依旧努力推进教育改革。
黄炎培先生后来由于多种原因，并未直接介入“新学时期”观澜小学的办学活动，但是，作为一个区域的教育行政主管，他依旧关心学校的发展。他所倡导的实用主义教育也在当年的办学实践中得以体现。
由杨保恒、黄炎培根据日本竹原久之助所著《小学校实用的施设》编译的《实用主义小学教育法》于1914年出版。全书共15章，概述实用教育之必要、设施，实用教育与教学、教员、社会等各方面的关系，以及修身、国文、算术、理科、技术等科目的实用教育，成为当年江浙地区推进实用教育教师的必读书，由此对实用教育思想在中国传播起到一定的推动作用。
继黄炎培之后的各位校长在主政期间，尽管由于受到来自各方面的干扰，但依旧通过不同的方式始终坚持在学校管理、课程教学等各个方面，贯彻落实实用主义教育的思想。
谨以陆培亮（叔昂）为例，早在1914年，他以“县视学”身份，对川沙县立高等小学校（即观澜小学）及川沙地区其他小学视导后，于1915年撰写的《对于川沙今后教育之意见》一文中，明确提出：
教育之目的在养成完全之国民，而尤其能使其自生自活之能力。……今日办学之弊，无论教者、学者，其目光不外一升学而已，唯其孜孜于升学一途，于生活两字反置脑后。(www.xing528.com)
针对这一情况，他提出：要注重校园建设、体育卫生、国耻教育，也明确指出“宜注意职业”。两年后，1917年起，陆培亮正式担任观澜小学校长，长达十年。十年里，他践行着所理解和赞同的实用主义教育。
值得一提的是，陆培亮十分重视教材建设，他曾指出“吾国现用课本求其能切实用如凤毛麟角之不可得，讲实用教育不可不自改良课本始”。正是基于这一认识，他亲自主编了《川沙县乡土课本》等教材，并亲自主持校园文化建设，功勋卓著。黄炎培在《川沙公立小学校史最初的一叶》中，称颂他为“做过十年校长，而且成绩很好的陆叔昂先生”。[5]
从《观澜人文——学校发展史料汇编》所收集的这一时期的史料看，实用主义教育在当时的观澜小学还是有显著影响的，不仅校长，而且教师也在自己的教育行动中努力践行，积极探索。
新学时期的实用主义教育，有以下特点：
其一，学校办学特色开始显现。学校增设了乡土教材课程，坚持实施黄炎培的实用主义教育思想，逐步形成办学特色。
其二，学校坚持“三育”并重，即爱国教育，激发学生雪耻之念；知识与技能教育，促使学生活用知识于实际；体育教育，注重强体健身，移风易俗。
其三，学校逐步推行新的学习体制，成立学生会等组织，探索学生自主管理。
其四，学生活动课程建设初见成效。学校试行综合性教学研究活动，开展部分学科性、职业意向、技艺性的研究活动，注重体现教学，注重学生活动生活化、学校组织社会化的理念。
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