中国现代火箭事业起步于20世纪50年代。50多年来，中国运载火箭技术研究院从仿制入手，在成功研制战略导弹的基础上，研制了“长征一号”、“长征二号”、“长征三号”三个系列八种运载火箭。火箭近地轨道运载能力从300千克到11000千克，最大可达13600千克，同步转移轨道运载能力从1500千克到5000千克。
1970年4月24日，我国用“长征一号”三级运载火箭成功地发射了第一颗人造地球卫星。1975年11月26日，用更大推力的“长征二号”运载火箭发射了可回收的重型卫星。1980年5月18日，向南太平洋海域成功发射了新型火箭。1982年10月，潜艇水下发射火箭又获成功。1984年4月8日，用第三级装液氢液氧火箭发动机的“长征三号”运载火箭成功地发射了地球同步试验通信卫星。1988年9月7日，用“长征四号”运载火箭将气象卫星成功地送入太阳同步轨道。1992年8月14日，新研制的“长征二号E”捆绑式大推力运载火箭又将澳大利亚的“奥赛特B1”卫星送入预定轨道。这些都表明中国在现代火箭技术领域已跨入世界先进行列，并已稳步地进入国际发射服务市场。
从1970年4月开始，仅至1999年11月，中国运载火箭技术研究院研制的“长征”系列运载火箭就已进行了59次发射，成功地将50颗国内外卫星送入轨道。除了满足国内用户的需要外，自上世纪80年代后期已进入国际发射服务市场，先后为用户发射了24颗外星，包括“长征二号丙改” 火箭5次发射，成功将2颗铱星拟星、8颗铱星送入预定轨道，取得了显著的社会效益和经济效益。
“长征”系列运载火箭的技术性能和可靠性指标已达到国际的先进水平，还在不断提高和完善，将更好地为和平利用空间事业做出应有的贡献。(www.xing528.com)
“长征”火箭进入世界先进行列的重要标志，可以用“五、四、三、二、一”这样一组数字来概括:
1984年“长征三号”运载火箭成功发射通信卫星，标志我国火箭技术已经跨入世界先进行列。据当时国外公开报道的资料看，我国成为世界上第五个具有独立研制和发射地球同步通信卫星能力的国家；发射1.45吨重的通信卫星，从运载能力上居世界第四位；掌握并合使用低温高能推进剂(液氢液氧)，居世界第三位；解决了发动机高空二次启动技术，居世界第二位；发射商业卫星费用低廉，居世界第一位。
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