日本H系列运载火箭：H-2A火箭发射成功

日本为了争当航天大国，已研制成功M系列(又称“谬”系列)和H系列两大类运载火箭。其中，M系列是由日本宇宙科学研究所研制的，主要用于发射科学研究卫星和空间探测器，尚在使用的有M3S2型和MS型。H系列运载火箭由H-1、H-2、H-2A等火箭组成，目前正在使用的H系列火箭只有H-2A，于2001年8月首次发射成功。

H系列是日本宇宙开发事业团负责研制的，主要用于发射应用卫星。其中，1983年开始研制的H-2，为日本大型主力运载火箭。它是捆绑了两个大型固体助推器的两级火箭。第一、二级均采用液氢/液氧发动机。第一级的LE-7发动机是新研制的，推力86吨；第二级的LE-SA发动机是H-l火箭第一级发动机的改进型，推力12吨。火箭总长50米，直径4米，起飞质量260吨。

H-2火箭的主要优点有二:一是结构良好，火箭长度短，重量轻，其重量仅为运载能力相同的前苏联“质子号”火箭的38%，是欧航局的“阿丽亚娜-4”的一半，而且可靠性高达96%。二是技术先进，如第一级主发动机(LE-7)采用的二级燃烧循环方式是一项燃烧效率很高的高难技术，目前只有美国航天飞机的主发动机和前苏联的“能源号”火箭第一级发动机采用了这项技术；第二级火箭具有重新启动功能，使H-2火箭具有足够的灵活性来满足把有效载荷送入不同轨道的要求。但它也有不足之处:目前它的发射成本较高，每一枚相当1.55亿美元，而发射能力相近的“阿丽亚娜-4”只需0.82亿美元；另一不利因素是发射时间受限制，每年只有1～2月和8～9月共90天的时间可供发射。(www.xing528.com)

为了争夺运载火箭发射市场，日本成立了包括三菱重工、日产汽车和日本电气等著名公司在内的75家公司联合组成的火箭系统股份有限公司。一方面，着重对如何降低成本、进一步保持火箭的高可靠性抓紧研究；另一方面，正在努力争取放宽发射期，并考虑与“阿丽亚娜”火箭的兼容，借此在日本和世界赢得市场。

1994年2月4日，H-2火箭从鹿儿岛县的种子岛宇宙中心首次发射成功，标志着日本的火箭技术已可与欧洲的“阿丽亚娜”火箭和美国的航天飞机技术并驾齐驱，为日本跻身世界卫星发射市场奠定基础。另外，日本为了适应国际市场小卫星的发射需要，争取在短时间内能开发出一种低成本的火箭。曾是竞争对手的宇宙开发事业团和宇宙科学研究所在1992年联手，共同开发一种三级固体火箭。第一级采用H-2的固体助推器，第二、三级和整流罩则均为M-3S火箭的原件。只有第一、第二两级的级间过渡段和第一级的两台游动小发动机等为数不多的部件是新开发的。这样，通过两家公司的火箭技术对接，取长补短，使日本的火箭家族在20世纪取得了不小的进步。