“阿丽亚娜(Ariane)”运载火箭是欧洲11个国家组成的欧洲航天局研制的不可重复使用的火箭系列。迄今为止，“阿丽亚娜”运载火箭系列已发展了从“阿丽亚娜-1”至“阿丽亚娜-5”共5个型号。
为了抗衡前苏联和美国在航天领域的强大发展势头，1972年法国建议西欧10国联合组成欧洲航天局(ESA)，共同研制“阿丽亚娜”运载火箭。1973年7月，研制计划获得批准。法国空间研究中心(CNES)负责“阿丽亚娜”火箭的计划管理，航空航天公司负责总装。
“阿丽亚娜-1”是三级液体运载火箭，该火箭长50米(带有效载荷)，直径3.8米，发射质量200吨，进入远地点36000千米高度过渡轨道的有效载荷为1700千克。“阿丽亚娜-2”是在“阿丽亚娜-1”基础上将第一、第二推力通过增加发动机燃烧室压力而增加9%，第三级通过加大推进剂数量而延长燃烧时间。这样，使进入地球同步轨道的运载能力达到2200千克。“阿丽亚娜-3”是在“阿丽亚娜-2”的基础上再装两枚固体推进器组成，使进入地球同步轨道的运载能力增加到2600千克。1984年8月“阿丽亚娜-3”首次发射，成功地将两颗通信卫星送入转移轨道。
1982年1月开始研制的“阿丽亚娜-4”除将“阿丽亚娜-3”的第二、三级稍加改进外，还重新研制了新的液体火箭发动机，4米直径的整流罩和多星发射装置等，并组合成6种不同的型号。其进入地球同步轨道的运载能力，基本型号(AR40)为1900千克，最大型号(AP44L)高达4200千克。
在希腊神话中，阿丽亚娜是克里特王米诺斯之女，这位美丽又聪明的公主曾用一团小线帮助雅典英雄泰西逃出迷宫。以“阿丽亚娜”命名的欧洲航天局的运载火箭“阿丽亚娜-4” 也不负众望，它以高可靠性、高入轨精度、交货及时和价格适中等优点，占据了世界商业火箭发射市场一半的生意。(www.xing528.com)
但欧洲航天局并未以此而满足。为了在激烈竞争的航天市场中进一步巩固优势，并且把这种领先一直保持下去，早在1985年1月，欧洲航天局ESA参加国就通过一项研制更大型运载火箭“阿丽亚娜-5”的计划，目标是既能将重10余吨的“赫尔墨斯”载人航天飞机送上地球低轨道；又能将总重8吨(有同时运载两颗或三颗卫星两种装配方式)的有效载荷送上同步转移轨道。
“阿丽亚娜-5”火箭由上、下两部分组成，上部分包括上面级、设备舱、整流罩等，下部分包括一个低温主级和两台大型固体助推器。火箭全长可达56米，起飞质量716吨，起飞推力11.4兆牛。
“阿丽亚娜-5”经过近三年的筹备后，在1988年正式立项，计划耗资35亿美元，于1995年升空。但由于在研制过程中发生了一连串的事故:1995年4月11日，在法国小城沃农的火箭发动机试车台上，主发动机(HM60液氧/液氢发动机)的涡轮泵发生爆炸；同年5月5日，南美法属圭亚那库鲁航天中心，在“阿丽亚娜-5”发射台上的两名军官在操作中因有毒气体泄露而中毒死亡。随后，同年5月30日、7月3日和9月1日又接连出现各类大小事故，这迫使阿丽亚娜空间公司不得不推延了首次发射时间，并将总研制费用上升到60亿美元以上。
“阿丽亚娜”系列火箭的成功，是欧洲联合自强的一个象征，它在国际航天市场的角逐中占有重要地位，世界商业卫星的发射业务大约有50%由“阿丽亚娜”火箭承担。
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