“东方号”是世界上第一种载人航天运载火箭。它由“卫星号”和“月球号”发展而来，主要是增加了一子级的推进剂质量和提高了二子级发动机的性能。“东方号”火箭全长38.4米，最大直径10.3米，低地轨道运载能力为4730千克，太阳同步轨道运载能力为1150千克。中心的两级火箭，一子级长28.75米，二子级长2.98米，呈圆筒形状。发射时，芯级火箭发动机和4台助推火箭发动机同时点火。大约两分种后，助推火箭分离脱落，主火箭继续工作两分钟后，也熄火脱落。接着末级火箭点火工作，直到把有效载荷送入绕地球的轨道。1960年5月15日，“东方号”首次成功地进行了不载人卫星式飞船的发射。
“东方号”火箭是因发射“东方号”宇宙飞船而得名的，1961年4月12日，“东方号”宇宙飞船把世界上第一位宇航员尤里·阿列克谢耶维奇·加加林(Юрий Алeксeeвич Гагарин)送上地球轨道飞行，并安全返回地面。这是人类成功发射的第一艘载人飞船，开创了载人航天的新纪元。到1963年6月16日，它共发射运载6艘载人飞船。其后，“东方号”主要用于发射侦察、气象和地球资源卫星等。到1988年12月，它共发射149次，失败3次。(www.xing528.com)
历史上，“东方号”曾发生过两次严重的爆炸事故，造成215人丧生的惨剧。一次是1960年10月24日，“东方号” 在拜科努尔发射场41号发射台准备发射月球探测器时发生爆炸，包括前苏联国防部副部长、火箭部队司令涅杰林元帅(Марщал Нeдeлин)以及在场的工程技术人员共计165人全部丧生。另一次是1980年3月18日，“东方号”在普列谢茨克发射场的发射台上加注推进剂并进行最后测试时再次发生爆炸，造成50名士兵死亡。
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