飞得更高：揭秘德尔它系列与长征火箭

美国“德尔它(Delta)”系列运载火箭于1960年5月13日首次发射，迄今为止已发展了19种型号，目前正在使用的是“德尔它-2”和“德尔它-3”两种型号。美国空军的全部GPS卫星都是由“德尔它-2”发射的。“德尔它-3”是在“德尔它-2”的基础上研制的大型运载火箭，可以把3.8吨的有效载荷送入地球同步转移轨道。“德尔它-3”于2000年8月发射成功。美国还正在研制具有多种配置的“德尔它-4”子系列，其中的重型“德尔它-4”的地球同步转移轨道运载能力在13吨以上。

“德尔它”火箭是在“雷神”中程弹道导弹基础上发展起来的运载火箭。它是世界上型号最多、改型最快的火箭系列。其发射次数居美国之首，已经研制了近40种火箭型号，承担了美国近18%的卫星发射任务。它发射了世界上第一颗地球同步轨道卫星。

该型火箭因具有较强的适应性而得到广泛应用，已将200多颗不同用途的卫星和试验物送入轨道。在这些卫星中有近地、极地和高椭圆轨道卫星，也有地球同步、太阳同步、日心和月心轨道卫星；有通信、导航、气象卫星；也有科学、对地观测和各种特殊用途的卫星。

它不仅是美国使用最多的运载火箭，而且已多次为英国、加拿大、日本、印度尼西亚、印度等国以及国际通信卫星组织、北大西洋公约组织、欧洲航天局等发射卫星。(www.xing528.com)

“德尔它”运载火箭被美国国家航空航天局预定为由导弹至运载火箭的过渡时期的运载火箭，在1960～1961年应用于通讯气象科学月球探测等项目。该计划试图以其他火箭取代“德尔它”运载火箭旧有的设计，并不是加强“德尔它”运载火箭的性能，而是增加其可靠性。1959年4月美国国家航空航天局与道格拉斯航空公司签约进行12枚火箭的设计。

1969年到1978年间，“德尔它”运载火箭是美国国家航空航天局最频繁使用的火箭，在这10年间共发射了84次。美国国家航空航天局不仅使用该系列火箭发射自己的卫星，也帮美国政府发射过卫星，甚至是外国政府的卫星来履行与他国的契约。“雷神-德尔它”运载火箭的可靠性在20世纪60年代和70年代已算极高的了，在84次发射中，仅有7次是失败的(91.6%的成功率)。截止到1994年底，“德尔它”系列运载火箭共计发射227次，其中失败12次，发射成功率为94.71%。