在国外，教师作为公共部门雇员，其职业年金起源于公务员职业年金，而政府提供职业年金的目的是为了提高工作绩效。例如，为了维持征税时的行政效率，1809年英国通过法案为税务官员建立职业年金，法案规定了资格要求、收益水平和投资政策。随后，税务官职业年金成为私人部门和公共部门职业年金的标杆[1]。19世纪下半叶，英国的一系列报告和多个调查委员会认为，给教师提供职业年金，“教育质量和效率将会得到极大提高”。1898年英国通过立法为基础教育教师建立普遍覆盖的强制性职业年金[2]。随后，其他学校也相继建立各种类型的职业年金计划。
在公共部门雇员中，教师往往是最早建立职业年金的群体之一。在美国，联邦政府雇员职业年金计划建立的时间落后于州政府，州政府又落后于市政府，而市政府建立的职业年金往往首先覆盖三类人员：警察、消防员和教师[3]。1879年，纽约州议会就考虑为教师建立职业年金，1894年和1895年先后通过法案批准纽约市和布鲁克林区建立教师职业年金。一般而言，教师职业年金的建立时间普遍要早于全国性的养老保险计划。例如，作为美国最大的教师退休基金，加州教师退休计划成立于1913年。到了20世纪20年代，美国已有21个州建立了州立教师职业年金计划，覆盖了大约30万名教师[4]。这些计划都普遍早于1935年建立的全国性的社会保障计划。(www.xing528.com)
对于教师职业年金的作用，可以从三个角度分析。首先，对教师个人而言，教师职业年金是保障教师退休生活的重要机制。现代经济理论表明，职业年金本质上是一种延期支付手段，是教师薪酬的重要组成部分，是对教师人力资本损耗的一种补偿。因此，职业年金对保障教师安度晚年意义重大。其次，对于高校而言，教师职业年金是高校人力资源管理的重要手段。建立教师职业年金有利于吸引优秀的青年教师、留住高水平的骨干教师、有序安排适龄教师退休、促进高校人才合理流动。高校发展关键是人才，而人才的竞争是空前激烈的。高校吸引人才不仅面临来自政府部门、实业部门和商业机构的竞争，而且还来自教育系统内部不同高校之间的竞争。因此建立富有吸引力的职业年金是高校吸引人才、留住人才的重要手段。最后，对于整个国家而言，教师职业年金是完善多层次养老保障制度的关键一环。多层次的养老保障制度能够有效应对退休者面临的不同风险，有利于减轻国家财政负担，有利于提高养老金的充足性，从而有利于养老保障制度的可持续发展。
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