人类学家在研究人类起源时，游戏这一特殊的文化活动为其提供了很重要的线索，在甘肃秦安大地湾发现早期人类遗址，出土的一些文物中就有早期人类游戏的线索，一些陶俑上的人物绘画都能体现出早期人类游戏的影子，早期人类的游戏是为了生存和生活，而游戏开始有组织、有目的的活动是人类生存的环境相对于稳定、生产的产品过剩时兴起的。可以想象，在人类对抗自然的过程中，有了充足的食物，不再为食物而担忧时，群体之间的生存状态就是学习生存技能和娱乐嬉戏，把用来捕猎的矛投出去比赛投远，这种行为就有了以矛为玩具进行投远的游戏。传统民间游戏活动在我国普遍比较活跃，在经历了一代代的演变和传承，游戏的种类和组织形式有了长足的发展。
《史记·苏秦列传》中记载：“临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟、击筑弹琴、斗鸡走狗、六博踏鞠。”《战国策·齐策》中也有相似的说法，这里提到的活动都是春秋战国时期流行的游戏种类，这一时期是中国古代游戏形成发展的重要时期，春秋战国时期正处于奴隶制社会向封建制社会过渡时期，社会的经济和文化思想有了很大的进步，在这种社会背景下，人们对文化娱乐的需要日益增多，许许多多的游戏应运而生，游戏的种类、组织形式、规则和风格有了很大的提高，但总体上这一时期的游戏种类比较单一，规则简单、游戏风格原始粗狂，保持了原始的狩猎和原始的农业生产的痕迹。
图1-9 六博图
图1-10 斗鸡图
游戏开始流传于民间是汉、魏和六朝时期。汉朝时期，国家繁荣富强，军事、歌舞、游戏和其他一些娱乐活动十分盛行，统治阶层生活的环境普遍奢靡享乐，在这种环境下民间游戏有了充分的发展，这与当时社会经济、思想、文化、政治等因素密切相关，许多游戏活动主要集中在统治阶级中开展，游戏可以说是王公贵族生活的专属行为，而在这些统治阶层彰显地位身份时，组织的游戏活动大多数以军事化竞技游戏为主，注重团体的对抗，各地诸侯王公贵族有专门的团体进行游戏训练，其中最具有代表性的就是“蹴鞠”。因此也诞生出一些商业活动，民间专门有人从事此类活动的组织，以供人们消遣娱乐，汉、魏和六朝时期的许多游戏首先是在宫廷中开始流行，而后才传向民间，在民间开始流行进而传向不同区域，在传播的过程中结合本地的特色演变出许许多多的游戏变种。例如，最早有了斗鸡游戏，后来民间就开始斗牛、斗羊游戏。
图1-11 斗花斗草图
图1-12 儿童棋类图
图1-13 斗蛐蛐图
真正让传统民间游戏开始达到鼎盛时期是唐宋时期，这一时期我国的军事、经济、政治和文化在世界上遥遥领先，杜甫在诗歌《忆昔》中描绘开元盛世景象：忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。从诗歌中可以看出开元时期唐朝的富足和兴盛景象，这一时期的游戏层出不穷，对当时人们的社会生活和社会文化产生了积极的影响。唐朝时期社会文化先进，人们思想比较开放，传统民间游戏不局限于男性，女性在游戏的参与中也很频繁，并且游戏的人群也不专属于皇宫贵族，在民间游戏行为也很盛行，许多出土的唐代陶俑和绘画文物中有很多女性和平民百姓参与游戏的场面。宋朝时期社会经济十分的发达，其中最具有代表性的《清明上河图》，从图中就能看出当时社会的繁荣富强，人们对文化娱乐的需求诞生出了许多游戏，商品经济和商业化的活动也促进了游戏的发展，对传统民间游戏进一步的发展产生了深刻的影响，随即诞生了一些大型的娱乐场所，人们把一些民间游戏搬到室内，有组织、有目的、有针对性地开展。商业化的活动为游戏在民间的普及和发展提供了有利的条件，例如，杂技表演、歌舞、棋类、说唱等娱乐活动，在形式上更加丰富多彩，专门从事游戏的组织成立了。“蹴鞠”游戏在宋朝成为了当时十分流行的游戏，在全国各地都有“蹴鞠”游戏的影子，而且“蹴鞠”的球体由原来的竹子填充毛发物变成了皮革充气。游戏开始大众化，成为当时人们生活的重要组成部分，并且宋朝时期一些和游戏相关的专业书籍问世，记载了民间游戏的相关知识。(www.xing528.com)
到了明清时期，社会动荡不安，传统民间游戏的发展受到了很大的限制，统治阶级在意识形态上严格控制了游戏的开展，一些流行于民间的游戏成为了皇宫专属的游戏，一些大型的娱乐场所把一些游戏演变成牟取利益的场所，诞生出新的以猜牌为主的赌博游戏，一些人们进入这些场所通常是以赌博为目的，这样对民间游戏的发展是不利的。与此同时，统治者重视文化的专制，重视科举制度选拔人才进行封建统治专权，这种社会体制使当时流行的民间游戏发展受到了限制，一些技能型、力量型、团体性游戏逐渐衰落了，但一些个人技巧型的游戏越来越多，而且有专门的从事这类游戏创造的人，游戏在规则上完善了很多。清朝早期，我国国力强盛，民间游戏的发展进入了成熟阶段，凡是在古代出现的游戏在这一时期慢慢地盛行起来，全国各地的游戏种类出现了百家争鸣的景象，游戏的种类非常多，其中最具有代表性的游戏是棋类游戏，一直延续到今天，但当时由于封建统治的思想和意识形态不像唐宋时期那样的开放，就限制了文化活动和人们思想的创造性。虽然游戏的种类和组织形式很多，但大多继承了秦朝、汉魏、唐宋时期的游戏形式，一些新创造的游戏只在当时的皇宫贵族里流行，成为了当时统治者的娱乐专属活动，在民间的发展并不多见。
图1-14 蹴鞠图
图1-15 宋朝蹴鞠图
图1-16 妇女“蹴鞠图”
图1-17 清明上河图
近代我国社会发生了翻天覆地的变化，随着封建统治的衰落，我国进入了民国时期，战争不断，军阀割据，混杂的社会使民间游戏从种类到风格上都发生了很大的变化，传统民间游戏渐渐失去了生存的空间。直到20世纪中叶，随着我国的社会发展和社会的稳定，传统民间游戏在民间活动开始复苏，但游戏的人群趋向于孩童，而且这一时期一些优秀的民间游戏销声匿迹了，没有传承下来，留下来的游戏大多都是规则简单、易于组织、耳熟能详的民间游戏。随着我国社会生产力的提高，城市化进程不断推进，社会发展加速前进，人们生活方式和娱乐需求的变化，加上生活节奏不断变快，新的娱乐方式应运而生。而信息化社会的到来和数字经济的发展，使一些民间游戏显得与社会的发展变化格格不入，因此在我国社会的快速发展中逐渐消失了。另外一些则成为文化符号记载在古书中或陈列在博物馆，还有一部分传统民间游戏经过不断地完善和变化，一直传承到了今天，而最多的参与传统民间游戏的人群是农村少年儿童。在我国广大的农村或少数民族地区，传统民间游戏依然存在，依然能看到传统民间游戏最初的形式和带给人类娱乐休闲的文化功能。传统民间游戏在历史发展的长河中之所以没有完全消失，就是其独特的文化传播功能和自身魅力影响造成的，这些游戏发展到今天需要我们传承、发掘、整理、保护、利用和开发。
图1-18 李白的《杂曲歌辞·宫中行乐词》中的游戏图
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