同时在书店和报刊亭销售的平装书（paperback）是美国图书的另一类型。平装书不是美国人的发明，但在美国得到了极大的发展。1939年6月，美国人R.F.德格拉夫创办了袖珍图书出版公司。不久，“二战”爆发，军队版平装书的大量出版推动了该公司平装书业务的发展。随后，出现了一大批平装书出版社，平装书出版也蒸蒸日上。到2002年，大众市场平装书占美国书业销售总额的6.4%，如果考虑到其价格是精装书的一半甚至还要低，那么它的销售册数就相当可观了。
平装书也是印刷技术发展的产物。高速印刷机和胶印技术的投入使用使得印刷过程更加快捷和经济。无线装订代替锁线订，也节约了生产成本，产生了额外利润。平装书又可分为大众市场平装书（mass-market paperback）和高级平装书（quality paperback）。前者是为书店和报刊亭的书架设计的简单开本，也称为袖珍版平装书。后者比前者有着更大的尺寸和更高的价格。高级平装书不同于一般图书的地方就在于它的软封面。
在美国大约有20个的主要平装书出版商，比如矮脚鸡-双日-德尔出版公司、华纳图书出版公司、新美国文库出版公司、袖珍书出版公司等。而75%的大众市场平装书业务是由其中8个最大的出版商控制。许多出版商倾向于专业化图书，而有些则主要在娱乐方面，有些在重印古典图书。大众平装书的读者是所有图书类型中最多的，他们没有统一的购买行为，也没有共同的购买兴趣。
当一个人想到平装书，就想到比精装本便宜的同样内容的大众市场版本。但它并不能说明一切。比如有许多古典图书以平装本出版，唯一的原因是版权到期，不需要支付版税。因此，即使其销售额较小，因为其更便宜的出版费用，也可以产生利润。(www.xing528.com)
原来，美国图书出版的惯例是先出精装书，然后平装书出版商从精装书出版商那里购买平装书重印权，再出版其平装书版本。从20世纪80年代以后，也逐渐出现用平装书出版初版书的情况，而且越来越普遍。在这种情况下，作者每部作品的版税率更低，在2%——4%之间，而精装书在10%——15%之间。但作者和出版商看重的是平装书的巨大的销售数量和销售额。一般来说，这些平装初版书主要集中在娱乐图书领域。西部小说和浪漫小说也是最先用平装书形式出版的。“禾林”浪漫小说就是一个例子。该公司有一个稳定的作者班子，他们遵循一个固定的模式，创作出一些经常读起来和听起来类似的图书。
平装书出版商的规模和地位在美国图书业中得到快速的发展，以至于一些作家开始把他们的作品首先卖给平装书出版商，而后者再把重印权卖给精装书出版商，甚至把影视改编权卖给好莱坞。因此，原来的平装书附属权成了主权利，而原来的精装书主权利则成了附属权。
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