双语儿童的优势：思维复杂、认知优势、元语言学意识

大概在20世纪60年代之前，人们曾经认为，学习两种语言不但会影响儿童的语言熟练程度，而且会损害儿童的认知能力。这是因为人们认为，学习两种语言是独立进行的，并且人们的语言学习能力是有限的，对一种语言的学习量越多，对另一种语言的学习量就会相应减少。当时的一些研究也发现，双语儿童在语言知识测验和一般智力测验上的得分显著低于单语儿童的得分。这些研究结果曾被教育者和立法者援用，据以禁止儿童在10岁之前学习外语。当时，父母也强迫儿童只学一种语言，而不是开发学习两种语言的能力。然而，上述研究中的双语儿童大多来自社会经济背景较差的第一或者第二代移民，不精通英语，因而在英语版本的智力测验上得分较低。这并不能说明学习双语对智力有害。实际上，后来的一些重复研究在控制了社会阶层和教育机会这些因素以后发现，双语儿童在以言语和非言语方式测量的智力测试中都有优势。当前，很多研究者认为，双语儿童在多方面具有优势。

如果一个儿童的双语说得都很流利，那么他对于同一个物体或概念就有多于一个的对应的词。这使他的认知活动具有更大的灵活性。同一个词在两种语言中具有不同的含义，使得儿童在年龄较小的时候就对外部世界产生了更复杂的理解。Hakuta和Bialystok（1994）提出，两种语言的知识大于其部分之和。也就是说，成为双语者的好处远远大于仅仅“懂”两种语言的好处。由于两种语言的结构和观念差别很大，与只懂得一种语言的儿童相比，双语儿童会被迫以更复杂的方式思考问题。研究者发现，双语者在多个认知领域里具有优势。例如，一项综述（Segalowitz，1980）提到，有研究者匹配来自新加坡、瑞典、瑞士、南非、以色列的双语儿童和非双语儿童的IQ水平后对比他们的认知功能，发现双语儿童在认知灵活性、发散思维、创造性等方面都有显著优势。Shaffer（2005）也提到，对双语和单语被试的社会经济地位等变量进行匹配之后，双语被试在IQ测验、皮亚杰守恒问题以及一般语言熟练度方面的得分都等于或高于单语者。另外一些研究发现，双语儿童还有其他一些认知优势，例如双语儿童能更好地抑制和控制无关信息。对于双语儿童来说，任何一个物体都有两个对应的词。他们每次都需要挑选出一个适应于情景的词，同时抑制和排除另一个词的干扰。这种能力使他们在很多领域的学习中有优势。例如在解决数学问题的过程中，他们能够意识到哪些信息是已知信息，哪些信息是未知信息。(www.xing528.com)

双语儿童具有更好的元语言学意识。元语言学意识指的是对语言、语言的规则以及适当运用语言及其规则的敏感性。由于双语儿童需要输入更多语言学信息，因此他们对语言有更多的分析，从而可获得更好的语言学意识。一些研究发现，与单语儿童相比，双语儿童能熟练地探测句子中的歧义，对语调更敏感，更擅长从非词中探测音素单位。这些较好的元语言学意识使他们能更好地继续学习其他语言。有研究还发现，了解一种语言及其书写系统对学习另一种语言有帮助。研究者比较了一组单语者和三组双语者。三组双语者都有一种语言是英语，而其第二种语言分别是西班牙语、_希伯来语和汉语，其中西班牙语和英语最相似。研究结果表明，西班牙语英语和希伯来语-英语的双语者的读写能力最好，这是因为双语者对于阅读规则有一个总体的了解，能在不同语言之间迁移阅读规则。