文化与手势：英国儿童更多使用手势，年龄增加手势逐渐减少

手势是用来表达语意的手部动作。说明性手势是与言语直接相关的动作，用来说明或突出所讲的内容。人们使用手势的频率、动作、时间在不同文化之间有明显差异。一项实验研究考察了手势的使用如何随着文化、年龄和口语能力的变化而变化（Huttunen，Pine，Thurnham，et al，2013）。研究者要求80名英国儿童和41名芬兰儿童完成一个图片命名任务，结果发现英国儿童比芬兰儿童更多使用手势；在两种文化中手势的使用都随着年龄增加而逐渐减少；与年龄较大的孩子相比，2岁的孩子使用的指示性手势比标志性手势更多，他们在言语开始之前做出更多的手势。不同的文化言语阐明手势在数量和类型上有很大不同。一些文化，如拉丁美洲和中东文化，强烈鼓励人们在说话时使用大幅度的说明性手势。他们的手势有很强的表现力。其他的文化，如东亚文化，则不鼓励人们使用大幅度的说明性手势，尤其是在公共场合，因而这些文化中的手势表达也相对较少。文化差异不仅存在于手势的使用频率、幅度和持续时间上，而且存在于手势的形式上。例如，当计算数字时，德国人用拇指表示1，而加拿大人和美国人则用食指表示1。

手势的另一个目的是表达语意。这些手势被称为象征性手势。每一种文化都发展出自己的象征性手势符号。这些手势与单词或短语联系在一起，因此，象征性手势是文化（包括民族文化和组织文化）内特有的现象（在不同的文化中，也有一些象征性手势是性别特有的现象）。不同于说明性手势，象征性手势无需言语就可以传达意义，比如美国的A-OK符号（和平的标志：两根手指向上，手掌朝外）。象征性手势是任何一种文化语言的重要组成部分，因为它使人们在不发出声音的情况下跨越距离进行交流。(www.xing528.com)

对文化和手势的研究起源于David Efron对纽约市的来自西西里岛和立陶宛的犹太移民的手势的研究。Efron发现，传统的犹太人和意大利人有不同的手势，但随着移民移居并融入美国文化，这些独特的手势就渐渐消失了。世界各地随处可见各种不同的象征性手势。有些象征性手势在不同文化中的含义往往不同，甚至在另外一些文化中具有冒犯性。例如，在欧洲的许多文化中，美国的A-OK符号是一种冒犯的手势，具有性暗示的含义。把双手放在头的一侧，用食指向上指，在某些文化中（如日本）表示生气，然而在其他文化中表示魔鬼，或者表示性挑逗。倒置的和平信号在英国和澳大利亚表示对他人的侮辱。