即使时间是客观的，不同文化的人对时间的体验也不同。时间取向和时间观的文化差异往往给国外游客带来困惑和烦恼。例如，遇到拖延的公交系统，习惯了守时和准时的游客会深感受挫，而时间观念散漫的游客则无所谓。
Hall（1973）是第一个提出时间观念和取向存在文化差异的研究者。他分析了不同文化的人在使用时间上的差异，以及这些差异如何表现在实际的行为实践如商业中。Hofstede提出长期／短期取向是一个文化维度。长期取向文化中的人们会延迟对伴侣、社会和情感需求的满足，更多地思考未来。短期取向文化中的人们则更强调当下即刻的思考和行动。表5-1呈现了Hofstede对多个国家和地区在时间取向上的差异的对比结果。
时间取向的文化差异可能与我们的一些实际行为有关。例如，Levine等人对此进行过一系列研究。在其中一个研究中（Levine，Norenzayan，1999），研究者测量了在31个国家的主要城市市中心人们步行60英尺的速度、邮局交通速度和时钟准确性，发现：瑞士、爱尔兰、德国、日本和意大利的生活节奏最快，而生活节奏最慢的国家是墨西哥、印度尼西亚、巴西、萨尔瓦多和叙利亚。生活节奏与一些生态变量和文化变量相关。例如，气温低的城市比气温高的城市生活节奏更快，经济活跃地区生活节奏较快，个人主义文化的生活节奏较快。此外，在生活节奏较快的地方，人们的健康状况更差，但是幸福感更强。(www.xing528.com)
近年来一些研究考察了使用和理解时间上的文化差异（Boroditsky，Gaby，2010）。例如，不同文化对时间的空间表征方式有所不同，它们常常采用相对于身体从左到右、从右到左或从后到前的方式在空间上表征时间。Boroditsky和Gaby（2010）的研究还表明，澳大利亚偏远土著社区波姆普罗（Pormpuraaw）的人们采用与身体位置无关的从东到西的方式来表征时间。
表5-1 Hofstede（2001）时间取向研究结果
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