美国与中国儿童的归类方式：形状vs关系

人类的一个基本心理过程是归类，即按相似性将对象归为一类并加上标签（命名）的过程。分类是人类普遍的心理过程，有利于我们梳理各种日常复杂刺激，能为我们的行为和决策提供规则和指引。人类语言的基础正是分类和概念形成，词汇则是我们对物理世界里的物体的表征。

有些类别似乎是跨文化普遍存在的。例如，对表达基本情绪的面部表情（幸福、悲伤、愤怒、恐惧、惊喜和厌恶）、颜色和形状的归类方式都存在跨文化的一致性。归类过程中也存在文化差异性。例如，尽管所有文化里可能都有家具这个类别，但代表椅子的原型在不同文化中有所不同。(www.xing528.com)

心理学上研究归类文化差异的一种常用方法是分类任务。以往研究发现，当呈现的图片可以按功能、形状或颜色进行分类时，西方文化中的幼儿一开始倾向于按颜色分类，随着年龄增长，他们会按形状分类，最后发展到按功能分类。因此，西方世界中的成年人倾向于按照功能来归类，而不是按颜色或形状归类。人们曾认为，这种归类标准的变化过程是人类大脑生理成熟的产品。但是有研究者发现，在类似的分类任务中，成年非洲被试习惯按照颜色而不是功能来进行分类。这表明归类标准的变化并非由简单的脑生理成熟决定。东亚人的归类标准亦有自己的特点。在Chiu（1972）的早期研究中，研究者要求中国和美国儿童从三个物品中选出两个来归为一类，并说明归类理由，结果发现美国儿童倾向于根据形状来归类，而中国儿童倾向于根据背景关系或功能关系来归类。例如，当看到一个男人、一个女人和一个孩子的图片时，美国儿童倾向于把男人和女人归为一类，理由是他们都是成年人；中国儿童则倾向于把女人和孩子归为一类，理由是他们是母子关系。Ji、Zhang和Nisbett（2004）对美国单语被试和来自中国大陆或台湾的双语被试进行了类似的测试，让他们从三个英语或汉语单词中选出两个归为一类，所得的结果与之前的相同。这表明分类风格的文化差异不受语言影响。