如何提出正确的研究问题？解读《文化心理学》

在心理学领域，无论研究是否跨文化，研究者首先要知道应该研究什么问题。文化差异相对较容易被发现，尤其是当被比较的群体之间的文化差异很大时。但是，研究的目的是对已有的知识体系（即文献）做出贡献，而不是单纯地寻找一些文化差异。

无论做何种研究设计，研究者都要先对相关文献有较全面和功能性的了解，明了已有知识体系中存在哪些空白，以及应该解决哪些研究问题来为这些知识体系做出贡献。有些研究者只专注于研究方法的设计，而没有充分考虑首先应该解决哪些研究问题。复杂的研究设计和统计技术无法挽救一个既不新颖也不具有洞察力的研究。

对进行什么研究的思考会引出如何进行研究的问题。这是一个研究方法论领域的问题。这和前面提到的跨文化对比的不同类型有关。当前研究是探索性检验研究还是假设性检验研究？是否应该考察环境或背景变量？在研究方向上是属于结构导向型还是水平导向型？分析的水平是什么？……上述这些都是研究者应该考虑的问题。当然，没有任何一项研究可以同时解决所有问题。通常来说，更值得推荐的是在一定的局限范围内把研究做好而不是试图进行一项包含太多内容但质量不高的研究。(www.xing528.com)

目的局限于记录文化差异的研究并不是文化心理学领域迫切需要的研究，因为我们当前已经有很多记录某些心理变量在两种或多种文化之间存在差异的研究。事实上，由于人类不同文化千差万别，只要研究中对比的文化差异足够大（例如东方文化与西方文化的差异），我们就很容易得到某些心理变量呈显著性差异的结果。实际上，跨文化研究者如今面临的主要挑战之一是如何划分和定位不同文化背景下心理差异的来源，确定导致这些差异的有效文化因素与非文化因素都是哪些。进行跨文化研究设计需要密切关注涉及有效文化因素的相关实证文献。在此过程中，研究人员需要注意一些理论和实证问题。例如，这些差异的根源是否可以用文化来解释？这些研究问题迫使研究人员对文化进行明确的操作定义，找到可以客观测量文化的方法。一旦引发不同文化背景群体心理差异的具体文化因素被确定，一个分析层次的问题就会产生。文化变量同时存在于群体和个体层面，而研究本身可以完全依据个体层面或文化层面，也可以在不同程度上与多个层面相结合来进行。对不同变量在不同层次上的分析会产生不同的理论和方法学上的含义。研究者需要参考研究文献中不同的解释。当个体层面的文化因素被纳入研究时，研究者需要在个体层面上区分它们和非文化因素（如人格）对因变量的影响。当然，一个变量是否属于文化变量，并不仅仅是由研究人员决定的。变量的分类需要基于一定的理论和数据，并经过严密的逻辑推理。

研究人员在进行研究设计时必须面对的另一个问题是关于变量间如何互相影响的理论模型。人们普遍认为，文化以一种自上而下的方式产生差异（即先决的文化因素影响后续的个人心理和行为）。这是许多人持有的一种理论偏好，但是这种偏好有何依据，更重要的是，如何从实证的角度来验证这一点？个人层面的心理过程和行为很可能自下而上地影响和改变文化，或者自上而下和自下而上的两种过程同时发生。无论人们相信事物是如何组合在一起的，研究人员都有必要采取与他们的信念和模型相适应的研究设计策略。