如果我们将文化理解为人类为满足基本生理和社会需求而适应环境的问题解决方案，那么我们不可避免地会询问文化是否人类独有的产物，因为毕竟所有的生物都需要适应环境，满足其基本生存需求。人类的文化有一些特征与其他动物是共享的。例如，许多动物也是社会性动物，它们在群体中工作和生活；动物社会中也存在清晰的社会网络和社会等级；许多动物也能发明和使用简单的工具；许多动物也能进行彼此之间的交流；等等。所以，动物也拥有文化，或起码是一种具有基本形式的包括社会习俗的文化。
但是人类文化与动物文化有根本的差异。此差异主要表现在三个特征上：复杂性、区分性和制度化。复杂性指人类的文化高度演化，异常复杂；区分性指人类的文化在不同族群之间有巨大的差异，每个族群都发展出自己的独特的文化；制度化指人类的文化具化于一个社会的各种制度体系之中。
2．哪些群体拥有文化
很多群体都拥有自己特定的文化。
（1）文化与国籍。
国籍指一个人的出生国家。每个国家都有其自身的文化，因为国家与文化形成的影响因素相关。例如，国家有特定的国土边界，因而有其特定的地理、气候和自然资源。国家有其独特的社会文化历史、语言、政府和经济基础，而这些因素都与文化的形成和发展密切相关。当然，一个国家不仅存在主流文化，也存在亚文化。亚文化的出现往往与一个国家内部的不同地域有关。
（2）文化与语言。
一个文化群体使用词汇和语法来编码其世界中有意义的事物。不同母语的群体往往有不同的文化。即使是使用同一母语的群体，不同的方言对他们来说也意味着不同的文化。例如，英语是英国、美国、澳大利亚和新西兰等国的主要语言，而这些国家的文化存在很多差异。
（3）文化与种族。
种族通常指一群以共同的国籍、地理起源、文化或语言为标志的人。种族不是人种，因为人种是基于基因和遗传进行划分的概念。种族的划分界限较为模糊，它不仅与国家起源有关，也与文化有关。当然，因为种族并非一个精确的划分，所以它与文化的关系很复杂。要了解个体或群体的心理差异，心理学家不能满足于仅仅使用种族来对被试进行分类。
（4）文化与性别。
学术界常常使用生理性别（Sex）和社会性别（Gender）来指代人类的性别。生理性别指男性和女性之间的生理差异，其中最明显的是他们在生殖系统的解剖学上的差异。相应地，生理性别角色（Sex Roles）指与生理差异和繁衍功能直接相关的男性和女性的相应的行为模式，如性行为模式。社会性别指一个社会或文化赋予男性和女性的相应的行为或活动模式。这些模式与其生理性别或生理性别角色并不完全相关。相应地，社会性别角色（Gender Role）指个人采择文化规定的性别特定的恰当行为的程度。
性别差异的产生来源于男性和女性代代传承的心理文化。性别差异即文化差异。男性和女性在一定程度上隶属不同的文化。当然，男性文化和女性文化往往还隶属一个更高层次的文化，如国家文化。
（5）文化与残疾。
残疾人群指存在感官、肢体或其他身体部分残疾的人。他们与健康人群不仅在身体的健全程度上存在明显的差异，也在社会心理上存在显著的差异。残疾人既有与普通健全人一样的感受、思维和动机，亦有与他们的残疾相关的特定的思维和情感。残疾人群共享特定的态度、观点、信念、行为、标准和价值，所以他们共享特定的文化。(www.xing528.com)
（6）文化与性取向。
人们往往具有不同的性取向，如异性恋、同性恋、双性恋、无性恋等。我们常常认为性取向是一个人的主要特征。事实上，性取向不同的人群具有特定的心理特征。这些心理特征构成他们各自独特的文化。
3．文化与相关概念的区分
（1）文化与社会。
尽管很多人并不区分社会和文化这两个词汇，但是实际上这二者的含义差异很大。社会是一个人际联系的系统，它代表个体之间的多种关系、个体与多个集体之间的多种关系、集体之间的多种关系。文化则指与社会网络相关的意义和信息。例如，家庭是一种社会群体单位。人类文化赋予家庭独特的意义，个人则从这些意义中提取特定的信息。而且，不同人类文化赋予家庭不同的意义。
（2）文化和人种。
人种并非文化。学术界对于人类的人种的种类一直存在争议。行外人常常通过肤色、头发和其他身体外观特征来区分人种，而大多数人类体格学家则通过群体基因频率来界定人种。但是，无论使用什么方法来界定人种，人种之间的差异远远小于他们之间的共同性，所以有学者认为人种之分只是人为武断的产物。
对于人种的起源，学术界也存在争议。一种流行理论认为，在约20万年前人类的共同先祖起源于非洲，之后其后裔迁徙到世界各地。这种理论的支持证据来自人类体格学和考古学的成果。而另一种理论则认为200万年前人类就已经在世界上不同地区存在。不同地区的人种渐渐融合，形成今天的人种分布状态。
今天大部分心理学家都认为，人种更多的是社会建构的产物。有研究者认为，人类有对各种事物，尤其是对人类的各种特征进行分类的自然倾向。由于一些容易辨别的身体表面特征常常被用于分类的信息加工过程，人种就成为民众朴素心理学的核心，因而变得具有认知和社会的意义及重要性。
将人种视为生理差异的产物也许存在疑问，但是将人种视为社会建构的产物是确切无疑的。虽然如此，但是将人种视为社会建构的产物也为精确的研究带来了一些问题。首先，社会建构的人种的区分模糊不清，并因社会背景不同而变化。其次，不同文化的人们对于人种有不同定义。在有些文化中人种被认为是某种维度上的程度变化，而不是独立的类型。另外，在一些文化中社会经济地位被认为是决定人种的重要因素。由此可见，人种的定义和划分都与文化密切相关，而文化赋予了人种内涵。
（3）文化与人格。
文化是一个宏观、社会、群体水平的建构。人格则是一个群体中的个体彼此之间的差异，是个人独特的品质和特征的组合。个人对于其身处的文化可以具有自己特定的心理表征，且一个文化中的个体之间文化心理表征可能有所不同。这种差异亦成为他们各自人格的一部分。个体对文化的心理表征并不等于宏观层面上的文化，因为文化是个体之间共享的代代传承的意义和信息系统，但是人格并不是可共享的特征。
（4）文化与流行文化。
人们常常将流行的时尚称为流行文化。流行文化通常是指在一群人中流行的音乐、艺术和其他表现形式的时尚。流行文化与文化具有一定的相通之处，例如二者都包括了被一群人分享的表达形式和价值观。但是，这二者之间存在重要的区别。首先，文化包括规则系统，规范人们的态度、价值观、观点、信念、标准和行为，影响范围深广；而流行文化只涉及某种表达方式的价值的分享，不需要在多个心理领域里分享大范围的心理特征，所以影响有限。其次，文化是代代传承的，它在较长的时间维度上是稳定的；而流行文化是一个快速变化的表达方式和价值观，往往在几年内就推陈出新、改弦易辙。本书中讨论的是文化，不是流行文化。
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