皮尔丹人骗局揭示的科学研究原理

1912年，一个名叫查尔斯·道森（Charles Dawson）的科学家声称找到了类似人类的化石，证明了猿与人类的关系。道森声称在英格兰东萨塞克斯的一个名叫“皮尔丹”的小村庄的砾石坑里发现了不同寻常的头骨，因此他的发现被称作“皮尔丹人（The Piltdown Man）”。在1912年，科学家发现大猩猩和黑猩猩等猿类和人类有亲缘关系。他们认为应该有化石显示人是怎样从猿进化而来的。皮尔丹人就是“答案”：它几乎是半人半猿，是显示人类从和猿类共同的祖先进化而来的完美样本，恰好补上“缺少的一环”。

甚至在道森展示化石时，就有些科学家怀疑它是假的。不仅因为头骨的有些东西说不通，更因为这是发现的唯一样本。批判者怀疑皮尔丹人头骨是不同动物的混合：猩猩颚、看上去像人牙齿的锉过的黑猩猩牙齿，以及经化学溶液浸泡看上去年代久远的骨骼。

直到1952年，皮尔丹人头骨才被证实是骗局，当时科技已经发展到可以用化学方法检测化石的年代。头骨被证明只有几百年历史，远非号称拥有50万年历史的化石。(www.xing528.com)

这场骗局带来了哪些负面影响？首先，它浪费了相信皮尔丹人是真实的那些科学家的时间和努力——基于皮尔丹人的证据催生了250多篇关于人类进化的科学论文。更糟糕的是，一些被发现的真化石因与皮尔丹人骗局相矛盾而被忽视，阻碍了相关主题科学研究的进展。人们花了好几十年才纠正所有因为相信伪造的化石是真实发现而导致的概念混乱和错误。

为什么道森蓄意造假？当时的种族偏见可以解释部分原因。有些英国居民认为，英格兰是世界上最好的国家，英国的居民也比其他国家的优越。当然，那是不对的。但是，证明人类首先在英格兰进化符合爱国的英国科学家、报纸编辑和政治家的期待。道森很可能知道，如果他拿出支持这个想法的化石，他将名利双收。皮尔丹人是个重要的教训，科学家也不能保证不受他们时代的社会政治压力影响。