凤本来是一种古老的，且与宗教有关的因素。伴随春秋战国时期的思想发展，“凤”被注入了人文主义的特征[1]，并在此后逐渐发展成为中国文化中一个极为重要的组成部分。在先秦的纹饰发展布局中，楚凤是独领风骚的一支。[2]楚凤的发展还见于各种类型的出土器物之中，从目前所见最早的湖南高庙文化到江汉石家河文化，都可以寻找到楚地凤鸟起源或兴盛的一系列特质。进入历史时期以后，凤的图像在楚国文物中屡见不鲜，极为常见的乃是虎座凤鸟架鼓和虎座立凤雕像等内容。在各种出土楚国丝织品中，凤纹亦是极为常见的图像内容。在历史文献中，我们也能看到一些例证。如《艺文类聚》卷九十中有载“吾闻南方有鸟，其名为凤。所居积石千里，天为生食，其树名琼枝，高百仞。以璆琳琅玕为实，天又为生离珠，一人三头，递卧递起，以伺琅玕。凤鸟之文，戴圣婴仁，右智左贤。”此句标为《庄子》佚文，且为老子赞美孔子之言，虽系假托，但充分表示了楚地有一种名为“凤”的吉祥之鸟，与出土所示的各种凤鸟图像可以相互对应。
楚凤的发展脉络中，还有与中国龙形象的结合过程，并产生了新的寓意。不论是哪种寓意，凤鸟作为神鸟的地位没有改变，自身所携带的吉祥赋能没有改变。吴师艳荣在氏著中总结了凤文化的精髓，她指出吉祥、和美以及奋进是凤文化的精髓。如果证之以中国语汇的其他内容，“龙凤呈祥”“人中龙凤”等，都表示了凤是一种杰出的象征。凤文化所包含的实际意蕴，不仅在荆楚文化中具有重要作用，其价值观本身也是中国文化的鲜明色彩。(www.xing528.com)
楚文化遗留的精品美术作品极多，楚人对于凤鸟的美化和具象化坚定不移，多种形象的凤鸟构成了楚地对于凤鸟的独特记忆。据李兆华研究，楚凤体态极为丰富，其主要形态至少可以分出七种。[3]如同其他形式的文化传播一样，楚人对于凤鸟的美化犹如为凤文化修治了一副极为卓绝的外壳，借助这种外壳，凤鸟形象才能得以保留与扩散，凤鸟精神才能得以传播与发扬。
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