“万里茶道”南起福建武夷山，经蒙古直达俄罗斯圣彼得堡，全长1.3万公里，属“丝绸之路”范畴。中国古代茶叶商人在“万里茶道”起点武夷山等南方采茶区采购茶叶，就地加工成茶砖，先经长江水道运到“东方茶港”汉口，再经汉水运至襄阳，上岸由骡马驮运北上，一路经唐河到张家口，另一路经白河、泾阳、甘肃茶埠镇、乌鲁木齐、精河县，再改用驼队穿越1000多公里的荒原沙漠，最后抵达中俄边境的恰克图交易。俄罗斯商人再贩运至伊尔库茨克、乌拉尔、秋明，直至遥远的彼得堡和莫斯科。
清代在承袭历代“榷茶”（茶叶专卖）制度后又作了很大改进，主要是更加重视和发挥茶叶在活跃商贸、睦邻友好中的作用，将汉中、四川、湖北、湖南等地出产的茶叶集运于陕西泾阳县，经加工后，通过陕甘大驿路运至兰州盘验，再行销西北各地。清政府认为“睦邻不以金缯，控驭不以师旅，假市易之微物，寄疆场之大权，其唯茶法乎！”即通过运销茶叶，满足游牧民族对茶叶的特殊嗜好，以安定民心，维护统治。顺治二年（1645），清政府制定了《陕西茶马事例》，差茶马御史1员，辖洮岷、河州、西宁、庄浪、甘州5茶马司，招商领引，从中课税。同治十三年（1874），陕甘总督左宗棠奏议，督印官茶票以代“引”制，不分何省商贩，均准领票。当时印发引票835张，每引50道，给票1张。每票40包，每包净重正茶100斤，副茶15斤。茶砖在泾阳压制，封装成包，车载畜驮，辗转西运。改招商引领为以票代引制后，茶叶经销进一步活跃，茶叶运输随之繁荣。鸦片战争后，中俄之间贸易，陆路除库伦（今蒙古国乌兰巴托）、张家口、呼伦贝尔、喜峰口到北京的两条运输线外，又开辟了从新疆经嘉峪关、兰州到汉口的运输线，使古老的“丝绸之路”变成繁忙的茶叶之路。“商旅往来，轮轴辐凑，盛极一时”。官马西道沿线的甘肃等行省大都不产茶，所销茶叶，除陕南紫阳茶产地运距较近以外，其余运距很远，长江、汉江的水运沟通了遥远的茶道。(www.xing528.com)
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