相传神农出生在鄂西的随州。西晋皇甫谧《帝王世纪》：“神农起列山，谓列山氏，今随厉乡是也。”南朝刘宋盛弘之《荆州记》：“随郡北界有重山，山有一穴，云是神农所生。”南北朝《刘子新论》：“炎帝神农氏，母安登……生炎帝于厉山石室，育于姜水，初都陈，又迁鲁。”唐《括地志》：“厉山，在随州随县北百里，山东有石穴，昔神农生于厉乡，所谓列山氏，春秋时为厉国。”明随州知州范钦《神农洞天碑记》：“惟炎帝神农古迹著本州厉乡之烈山，山下有神农庙，庙中有神农洞，即号‘洞天之所’。皆为上古遗踪。其势召尧，其形磅礴。”湖北随州厉山，至今还保存有多处炎帝神农的传说遗址。
神农氏活动范围是一个广袤的空间，相传曾在鄂西的神农架、武当山一带采尝百草，发现了野生茶叶，从而开创了中华医药文明。依托神农而作的《神农本草经》载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”神农传说反映的是原始社会后期的图景，发现茶树及其药用功效是当时采集经济的体现。在《茶经·六之饮》中，陆羽对这一传说作进一步阐发：“茶之为饮，发乎神农氏。”神农是古代中国的农业之神，也是发现和利用茶的始祖，这一饮茶起源传说的文化价值自古至今一直受到重视。在与神农架毗邻的保康县等鄂西山区，神农的传说至今广为传颂，清朝流传下来的《黑暗传》手抄本中也有关于神农的传说。综合神农诞生于随州，尝百草于神农架，崩于湖南茶陵等说法，以及《茶经》关于巴山峡川野生古茶树的记载，再结合鄂西独特的地理区位，可以大致推断，神农活动的主要范围在鄂西江汉流域。陈宗懋认为“神农架包括茶在内有130多种药材，与神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之的传说相符”[1]。(www.xing528.com)
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