清初至中期，嘉定竹刻题材日趋丰富，刀法也日益完备，竹人喜欢在臂搁或笔筒上用陷地浅刻或深刻白菜。 白菜谐音“百财”，有百财聚来之愿；又因其青白二色， 寓“清白传家”之意，深受人们钟爱。
有一位竹人却不循常例，选取竹根，采用圆雕法刻出《白菜》笔筒，他就是封家老大——锡爵。
《白菜》笔筒
这是一棵秋季茁壮成长的大白菜，如果不说破，怎么会想到这是用竹根雕成的！ 自然逼真，生气勃勃，叶上筋脉清晰，叶边曲折翻卷，叶与叶交叉重叠，没有一丝生涩、牵强，不光形似，还形神兼备。不得不佩服他构思精巧，绘稿精准和运刀圆润劲健爽利。封毓秀为族兄锡禄诗云：“模仿擅独绝，智勇莫能争。”金西厓说：“所谓模仿，乃谓模仿现实之写生，而非模拟前人之成器也。”其实这些话用在锡爵身上也适用。如果没有细致观察，对实物的多次写生，做到烂熟于心，是不可能雕出如此生动的《白菜》笔筒的。
不同于浅浮雕、薄地阳文、陷地深刻等讲究章法，要处理疏密、主次、虚实等关系，仿生圆雕追求的是栩栩如生，意蕴深厚，故这件作品可从两方面来欣赏。
一是题材新颖，立意深邃。作者以白菜清清白白自勉自比，抒发了自己的高洁情怀。
二是刀法精湛，技艺超群。 白菜比例适中，造型逼真。运刀多一刀则瘦，少一刀则胖，洗练不失细致，显示了作者扎实的造型功力和娴熟的雕刻技能，刀法能与三松比肩。
封锡爵之所以能取得优异的成绩，皆因他占尽了天时地利人和。
封锡爵字晋侯，居嘉定城南，活动期在清康熙、雍正年间。祖上纲奄先生工诗善书，是有名的文人雅士，地方志有记载。过后诗书传家，家庭书香浓郁，不断有擅书能画的子弟闻名于本邑。封锡爵成长于这样的氛围中，从小喜书画。天资聪颖加上勤奋，少年时所作书画常有新意而令人赞不绝口。其时嘉定竹刻已趋鼎盛之势。练祁镇开设了诸多作坊，加工销售竹刻。清赵昕的《竹笔尊赋》序称：“疁城以竹刻名……镂法原本朱三松氏。朱去今未百年，争相模拟，资给衣馔，遂与物产并著。”就是说众多竹人以刻竹谋生糊口，形成了产业。锡爵经常来回于坊间，心有所动，欲刻竹自娱。但他心高气傲，认为坊间竹刻参差不齐，没几件能看得入眼的。
有一天他父亲带他参加雅集。雅好书画的人展示了自己的作品后，一位世伯小心翼翼捧出了一件竹刻：“嘿，看我带来了什么！”马上有人惊叫起来：“三松的，这可是稀罕物！”传递到锡爵手上，只见竹根圆雕“荷叶水盏”取深秋荷叶为形，叶边卷曲，蛀洞二三。叶内脉凹陷，叶背筋微凸，旁侧凹处伏一小蟹，仿佛欲爬行，似能听到郭索之声。底部茎梗伸出荷花一朵，蕊中莲蓬已成……一切无不逼真，趣味无穷，底款：三松制。(www.xing528.com)
锡爵只感到震撼，雕镂如此，可称绝技，他心底暗暗称赞，由此萌生了学三松仿生圆雕一路的想法。
锡爵是个极有主见的人。他深知圆雕成功与否，关键在绘稿。于是他带上墨盒、毛笔和纸，去池塘边、花圃、菜地写生，画荷花、牡丹、芍药和菜蔬、瓜果等。为刻好《白菜》笔筒，他不顾深秋凉意，多次去画白菜，直到绘稿满意为止。
入冬，他到浙江山区寻访粗壮结实的竹根。如有合意的就请山民刨出，就地将根须削去。同时心中琢磨起雕刻内容。等他将竹根运回家，如何刻，刻什么，盘算得也差不多了。就此他开始了设计、凿坯、精雕的艰苦刻竹。由于他观察细致，写生功夫了得，加上本身的灵气，所以无论是果蔬虫卉小品，还是动物摆件，皆栩栩如生、气韵灵动。
受长兄影响，弟锡禄、锡璋也刻起竹根圆雕来，成为圆雕三鼎足。
锡禄主攻人物，金元钰在《竹人录》中评价极高：“吾疁竹根人物，盛于封氏，而精于义侯（锡禄）……”锡璋除圆雕人物，还擅浅浮雕。名声传到京城，锡禄、锡璋奉召去养心殿造办处，成了御用艺人。
锡爵生性散淡，宁愿在家闲居，过着与世无争的生活。兴致来了，就专注创作；心情不佳就作诗绘画，排解烦闷，所以锡爵传世作品不多。加上他与三松的圆雕风格相近，有人将他款识剜去，伪托三松款，使之作品更少。《竹人录》称他“其品之洁，而艺之超也”。
由于封锡爵不甘于平庸，竹刻中的圆雕风生水起，给后人展现了清初、中期竹刻的别样风神。
本文介绍的《白菜》笔筒现藏于北京故宫博物院。
（图片由故宫博物院授权使用）
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
