季节与天气：太阳位置对天气的影响

我们在前面提到，天气尽管变化多端，但也存在一定的基本规律，这些规律说来也很简单。但是如果要预测天气的变化，常常会遇到许多复杂情况的困扰，这些多变的复杂情况超出了我们所能掌握的一般原理，所以我们必须对这些复杂多变的因素给予更多的关注。

气候的基本规律跟地球与太阳的位置密切相关。所以，这些规律是比较确定的。因为天文学是一门比较成熟的科学，尽管没有任何东西会和宇宙中的星球一样离我们那样遥远，但是我们对世界上任何东西都没有像对星座的运行路线和它们之间的距离那样有更多了解。许多读者听到这样的消息也许会感到吃惊——我们对从地球到太阳距离的了解比对从纽约到辛辛那提^[1]的距离还要清楚。的确，天文学方面的知识，是世界上最可信赖的知识。即使是商家卖布，也很难在丈量尺寸时不出差错，所以退一步说，就算对各个星球间距离的测定上有一定的误差，但是这对于整个巨大的太阳系而言，已经是微不足道了。

地球围绕自己的轴线旋转为每24小时一周，即一天，地球环绕太阳一次的时间为一年。但是，地球的轴线与地球的轨道是倾斜的——地球轨道是一个天体环绕另一个天体运行时所经历的环形轨迹——因此就造成地球在环绕太阳运转时，它的两个极点中的一个，有6个月时间因为向着太阳而被照亮，而在另外的6个月，则是地球另一端向着太阳。于是就发生了这样的现象，地球的北极，有6个月时间全是持续不断的白天，在接下来的6个月里，则是连续不断的夜晚；而这时在南极则是连续6个月的白昼，而接下来的夜晚也同样是连续6个月的时间。而在地球两极的中间，在赤道附近的地带，一年中每个白天都是12个小时，当然，每个黑夜也同样是12个小时。而在赤道和两极之间的各个国家，白天和黑夜的时间长度则随着一年四季在不断地发生变化。

以位于北半球的美国为例，因为它所在的北美地区是在赤道和北极的中间地带，因此在北极处于白昼的那6个月里，美国这时候每天的白天时间比较长，夜晚时间比较短。而在这个时候，在南半球的国家，则是白天比较短，夜晚比较长。但是时间转到北极进入漫长的夜晚的那6个月里，相反地，在南半球则是白天长，夜晚短。而在我们北半球，这时则是夜晚比白天长。

与白昼和黑夜的时间长度密切相关的是一年中的四季变化，最明显的是夏季和冬季的差别。其原因是太阳的光照和温度在同时发生作用。在白天比较长的那些季节，我们会感到更加温暖，这是因为太阳光给大地带来了更多的热量。而在白昼短暂的那些日子，我们之所以经历着寒冷，也是因为太阳光线不能直射大地。因此，当北半球正享受着夏季的时候，南半球则正经历着严冬。反之亦然，当我们处在冬天的时候，南半球的人们正过着夏天。在我们北半球的北部地区，圣诞节会有雪花飘舞，我们会在房间里亮起灯，与朋友们一起欢度佳节，但是我们也许会想到那些移居澳大利亚的朋友或亲人，当我们正是寒冷冬天的时候，他们那里会是什么样的天气？他们的圣诞节会怎样度过呢？

如果我们这时收到澳大利亚亲友的来信，我们也许会在信中分享他们的节日盛况。他们会告诉我们，他们的圣诞节狂欢，是在葡萄树下举行，碧绿的浓荫遮挡着炙热的阳光。晚上很晚才回到家里，而且因为天气太热，他们几乎都无法入睡。他们正思念着在美国的家乡，如果他们的圣诞节是在家乡度过，此时正经受着冬日的寒意呢。(www.xing528.com)

澳大利亚位于南半球，而我们是在北半球，当我们欢度圣诞节的时候，澳大利亚正当盛夏，而这时我们这里却是一片冰雪。你如果了解到这些知识，就不会对澳大利亚来信中说到的情况感到惊讶。澳大利亚下雪应该是在8月，当我们正是盛夏的时候，远在澳大利亚的朋友也许正在温暖的火炉边睡觉，也许正在灯下阅读美国家乡的来信。而在此时，我们正在绿荫下散步，享受着午后的时光。

当然，夏天的高温并不完全取决于白天日照的时间长度，冬天的天气也不全因为白昼的短暂。主要的原因是，夏季的太阳在正午时间当头直射，光线垂直地射向大地，因而热度非常强烈；而在冬天，正午时太阳更偏向地平线，光线倾斜着照到地面，因此阳光的热度就比较微弱。

下面，我们会介绍太阳的位置对天气的重要影响。

【注释】

[1]辛辛那提（Cincinnati），美国俄亥俄州西南部城市。