每当一颗新的行星被发现——这种情况近年来时有发生——就总会有科学家能够在短短几天后测定出这颗星体与太阳的距离，并且能够计算出它环绕太阳一周所需的时间。许多人对此感到惊奇，他们会问：“这也太神了吧？对这样一个刚刚发现的陌生对象，了解的时间又是这样的短暂，却能如此精确地判断出它的轨迹，甚至算出它的运行周期，这怎么可能呢？”
事实上科学家确实能做到这一点。当然，天文学家对天体运行轨迹和周期的预测不会像列车时刻表那样准确到几点几分，但他们确实只要观察很短的时间就能得出结论。
勒维烈（Leverrier，Urbain Jean Joseph，1811—1877）
天文学家的这种预测已经屡见不鲜了。1846年，巴黎的一位名叫勒维烈的数学家，他没有借助于望远镜的观察，而只是凭着计算，预测在距离我们28.62亿英里的地方有一颗星球，以60238天又11小时的周期围绕太阳运行，其重量是地球的24.5倍。不仅如此，他还测定出了这颗行星在天空中出现的时间和位置，据他的预计，如果有足够精度的望远镜，到时候就能够看到这颗行星。
勒维烈把他的这个发现报告给了巴黎科学研究院。巴黎科学研究院并没有认为：“这个人是个疯子，他怎么可能知道距离我们28.62亿英里的地方发生的事情？就连明天是什么样的天气他也不会知道！”也没有认为：“这个人是耍弄我们，因为他的这个假设没有任何人能够证明是错误的！”他们也不认为：“这个人是个骗子，其实他可能曾经偶然地观察到了这颗行星，而现在却装模作样地说这是通过研究和计算推断出来的结果。”事实上，巴黎科学研究院并没有丝毫忽视勒维烈的报告，相反地，这一报告中的重要价值得到了应有的重视，勒维烈由此成为著名科学家。
勒维烈能作出这样的发现，他的科学依据是什么呢？巴黎科学研究院的专家们认为勒维烈既然坚信他的发现，就一定有他自己的理由。
伟大的成就来自于不懈的努力。(www.xing528.com)
勒维烈是在1846年1月向巴黎科学研究院提交的报告。这一年的8月31日，他又递送了关于这颗行星的进一步的研究报告，而直到此时他依然没有观察到这颗行星。对于科学界来说，他们对此并没有感到丝毫的意外和吃惊，只有一些外行对勒维烈的测算表示怀疑和可笑。
到了9月23日，加勒先生——他现在是布雷斯劳天文台的台长，当时是柏林天文台的一名研究助理，他因为在天文观察发现的成就而声名卓著——收到勒维烈的一封来信，请他在指定的空间位置观察这颗新星。当时，尽管别的天文台有比柏林更好的天文望远镜，但是由于柏林天文台的位置更合适，所以被勒维烈选中用来观察新星。
就在这一天晚上，加勒把望远镜对准勒维烈所指定的天空位置，在离那个位置很近的地方，终于看到了这颗行星*。
勒维烈的这项发现，理所当然地被称为科学探索的伟大胜利。的确，这是一次史无前例的重大发现，是我们这个世纪的骄傲。亲爱的读者，作为生活在我们这个时代的一员，无论在哪一方面、哪个领域，一定要有所发现，有所探索，我们才能无愧于这个光荣的时代。
*这颗新发现的行星被命名为海王星。海王星在1846年9月23日被发现，是唯一利用数学预测而非有计划的观测发现的行星。海王星是环绕太阳运行的第八颗行星（按与太阳的距离排列），是围绕太阳公转的第四大天体（按直径排列）
我并不是说你一定要成为一个天文学家，我只是希望你了解科学的奇迹是怎样创造的。
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