隋文帝杨坚在筹划和指导战争方面有其独到之处，在顺应统一的历史大潮的情势下，能够理智、冷静地制定战争方案，注重战争效益，优化选择收效大而损失小的用兵方式，在已占据优势的情形下，仍然采取谨慎用兵的态度，坚持贯彻“胜于易胜”[1]的战争指导思想，全方位地巩固和发展自身力量，同时千方百计地打击、削弱对手力量，在此长彼消的过程中，创造了有利于己的战略态势，为夺取战争胜利奠定了基础。所谓胜于易胜，意指在己方占据绝对优势、很容易取胜的情况下战胜敌人。后人常将“胜于易胜”视为高明的指挥艺术，优秀的指挥员在筹划和指导战争时，总是力求以最小的代价追求必胜的结果，在战争之前竭尽全力削弱对手的力量，直到对手在未经交战就已经处于失败地位。显然，“胜已败者”对于己方来说可以获取最佳的战争效益。
杨坚“胜于易胜”的战争指导思想反映在战争全过程中，尤其是在战前和战争初期表现得更为明显，具体实施手段是“积形”“造势”。所谓积形，是指以军事实力为主导的国家实力的积蓄。孙子指出：“若决积水于千仞之谿者，形也。”[2]后人由此引出“积形”一词，专指战争准备阶段的综合国力建设。孙子提出“积形”思想，主张在“道”“天”“地”“将”“法”“财”“卒”“兵”八个方面做好充分准备，做到政治清明、经济发达、军事强大，不断提升本国的综合国力。隋文帝杨坚深谙此道，高度重视发展和壮大本国实力。无论是北击突厥，还是南灭陈朝，他始终注重抓综合实力建设。杨坚在政治上厉行改革，精简机构，废除九品中正制，大量选拔德才兼备的官员，极大地提高了行政效率，为促进国家、军队发展奠定了基础；经济上恢复和发展生产，颁布均田令，减轻农民负担，兴修水利，改善交通，特别重视南方的水路建设，开发、疏浚多条水路，对于平时物资运输，尤其是保障战争期间的前线军需补给发挥了重要作用；军事上加强中央集权，重视边防建设，进一步大抓军事训练，特别强化了水师建设，提高了江河作战能力，为南下灭陈创造了有利条件。
所谓造势，是指通过对力量和谋略的运用，创造有利于己而不利于敌的战略态势，也就是孙子所说的“乃为之势，以佐其外。势者，因利而制权也”[3]。孙子“造势”思想的要义在于充分发挥人的主观能动性，善于创造和利用有利于己方达成战略目的、迫使对方逐步陷入被动的态势。隋文帝杨坚在灭陈之战前，采纳了虢州（治今河南卢氏）刺史崔仲方提出的建议，将武昌（治今湖北鄂州）以东作为主攻方向，武昌以西作为次要方向，造成东西呼应之势。为进一步打击对方军心士气，隋文帝在战前发布讨陈诏书，“又送玺书暴帝二十恶；仍散写诏书三十万纸，遍谕江外”[4]，宣扬了隋军的声威，动摇了陈国的民心士气，为己方用兵营造了有利的态势。(www.xing528.com)
隋文帝杨坚实施“积形”“造势”之策，在削弱对手力量之时，也不断地壮大了己方的声威和力量，保障了“先削后灭”战略方针的顺利贯彻和实现。隋灭陈之战从开皇八年（588）十一月初十举行“陈师誓众”[5]大会始，至开皇九年二月“陈国皆平”终，隋文帝杨坚仅用三个多月时间就完成了统一战争，印证了“胜于易胜”战争指导思想是切合实战的正确思想。
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