班克斯的帝国博物学之旅

在班克斯生活的时代，英国有一个传统，贵族子女为了获取国外知识以增长见闻，往往会进行一次泛欧教育旅行（Grand Tour）。多数年轻人会选择去意大利或西班牙，因为那里有美丽的风景，或者浓厚的人文气息。归来后，从大陆那边学些风俗，以显示自己的异域经历和与众不同。但班克斯从年轻时起就讨厌这种华而不实的旅行，他的目标是环球航行，或者像他崇拜的导师林奈那样，去进行植物探险。

当然班克斯并非只是热忱所致。事实上在远洋航行之前，班克斯就一直与许多疯狂的博物学爱好者通信往来，以进行博物学交流，而且颇受尊重。在1766年2月27日莱特富特（John Lightfoot）^[12]给班克斯的书信中，莱特富特毕恭毕敬的语气和发自内心的称赞之词，足以反映出班克斯在当时的博物学家群体中已被广泛认可：

“当毕达哥斯拉发现了他的黄金命题后，据说像疯子一样跑到了大街上，忘乎所以；当我收到你的书信并看到底部您的名字后，我也兴奋地做了同样的事。在过去的两个月里，除了星期天，我都在伦敦，但没有人能像您一样有智慧。我还曾担心您已经在斯堤克斯河沿岸和艾莉希荒野进行过植物考察，现在得知您能继续与我去这些地方，我发自内心的高兴，并且诚挚致谢您好心赠送给我的物种。”（Banks & Chambers，2007a：2）(www.xing528.com)

莱特富特等博物学家与班克斯的书信中对班克斯的推崇，加上牛津大学毕业后在切尔西药用植物园和大英博物馆的经历，足以让我们做出这样的判断，即此时的班克斯已经正式进入了博物学研究圈。而随后的三次远航发现之旅，尤其是第二次，直接把班克斯推向了最伟大的博物学家之列。