班克斯的帝国博物学：自然神学与基督教人类主义的影响

自然神学根源于古代，在柏拉图、亚里士多德或者盖伦的著作中，我们都可以找到它的影子。中世纪以后，自然神学是指通过研究《圣经》以外上帝的第二部作品——大自然，而获得启示，从而证明上帝聪明睿智的学术领域，比如那些设计论的论证。随着新兴自然哲学的增长，从自然中所发现的设计论论据，逐步取代了先验的宗教证据。大法官弗朗西斯·培根、主教威尔金斯（John Wilkins）、实验科学先驱玻意耳等皇家学会的早期创立者认为，创造物与《启示录》一样，可以揭示上帝的存在。苏格兰的经验主义哲学家洛克（John Locke）热情地宣称“自然的作品处处都在充分证明一个神”。玻意耳甚至声称“狗腿结构中所表达的技能要比斯特拉斯堡钟所展现的技能更加美妙”（汉金斯，2000：3）。

于是，能够展现上帝存在及其属性的自然神学，便在科学文化及道德开化方面变得更加重要。人类可以从神的创造物的性质，比如丰富性、完美性、精妙性或者和谐性中去寻找上帝存在的证据和属性，这便促进了学者对自然的认真观察和详尽描述。从雷的《造物中展现的神的智慧》（The Wisdom of God Manifested in the Works of the Creation）（1704）到佩利（William Paley）的《自然神学》（Natural Theology）（1802），这种传统一直没有断过，而且这两部著作在当时都引起了广泛的关注，再版过多次^[14]。雷援引自然作为上帝的中介，既保留了上帝的智慧与仁慈，又对世界中偶然出现的明显错误或失败进行了解释。佩利这部名著的副标题是“从自然表象中收集到的上帝存在及其属性的证据”，书中用到大量的博物学和解剖学证据来论证他的观点。

但是，用博物学来证明上帝的存在，并不是自然神学研究的唯一方式。在17、18世纪，运用理性在宇宙中寻找证据，证明上帝存在的最好方式并不是博物学。诚然，博物学家可以在自然界中发现数以万计的理由，比如可以通过鸟羽的艳丽及其精妙结构，动物摄食器官与食物的完美契合，或者鱼类眼睛对水下生活的适应，来彰显上帝仁慈的设计。但与之相比，来自天文学的论证似乎更加完满，更能令人信服，因为天体及其运行的完美，更能体现造物主的仁慈和智慧。博物学的优势在于，只要认真观察，一个未受过正规科学教育的神学家也能推动学科发展；但是若没有接受过严格的数理科学训练，就几乎不可能发现天文学规律。

如果说自然神学的再次兴起为博物学复兴提供了一种契机，那么，长期以来基督教所坚持的“人类中心主义”观点则为班克斯的帝国博物学奠定了坚实基础。至迟从都铎王朝和斯图亚特王朝开始，英格兰人就坚信，世界是为人类而创造的，其他物种要从属于人类的愿望和需要。这种假设成为绝大多数人的行为基础。他们本着这样的精神来解释《圣经》对创世的描述，主张伊甸园是为人类而准备的乐园。即使人类堕落，上帝也只是略加惩罚，然后就恢复了人类高于动物的优越性。托马斯还援引《圣经·创世纪》中的一段话，来说明人相对于动物的高贵地位，“凡地上的走禽和空中的飞鸟都必惊恐、惧怕你们，连地上一切的昆虫并海里一切的鱼，都交付你们的手。凡活着的动物，都可以做你们的食物”（托马斯，2008：6-7）。这种赤裸裸开发利用自然的态度不仅停留在理论界和思想界，而且深刻影响了英格兰人的生活。他们大肆捕杀动物，开采资源，不仅毫无愧疚之心，而且每成功向前迈进一步，都高唱凯歌，因为这表明人类高质量地完成了上帝交给的使命。就连当时最为著名的科学家玻意耳，也对敬畏自然提出了批评，认为这妨碍了人类帝国对低等生灵的统治（托马斯，2008：12）。(www.xing528.com)

在这一时期的基督教文化中，人类的优越性成了神圣计划的核心。哲学家本特利（Richard Bentley）极力主张“万事万物主要为了人类福祉而被创造出来”，也就是说自然界万物只是在对人有意义、有价值层面上才具有了自身存在的必要，这是造物主赋予它们的使命。弗朗西斯·培根附和了这一思想，他说，“如果我们注意终极因由，人类可以被看作世界中心，因为如果把人类从这个世界抽取出去，余下的就会乱套，漫无目的”（转引自托马斯，2008：8）。弗朗西斯·培根的陈述指明了人类在自然界中的核心位置，以及该时期万物因人而在的宗教精髓，这很好地解释了为什么弗朗西斯·培根极力宣称要用科学开发自然来为人类谋福利，也进一步解释了沃斯特教授为什么选择弗朗西斯·培根作为帝国博物学进路的代言人。

英国基督教从盎格鲁—撒克逊时代就公开反对膜拜水井、河流，把异教徒信奉树林、溪流、山川为神灵的信念排除出去，留下一个完全去魅的世界，供人统治与驱使。难怪美国史学家小林恩·怀特将基督教称为“历史上最人类中心主义的宗教”（托马斯，2008：12）。“世界是为人类而创造出来的”主张，在18世纪末19世纪初的思想界已经不像前两个世纪那么强烈了，但它依旧深刻影响着人们的行为方式。班克斯虽然不具有浓厚的宗教观念，但社会大背景以及世世代代传承的基督教教义不可能不对他产生影响，而这种影响就成为班克斯利用自然资源为大英帝国谋利的一个原因。