德国成人教育历史悠久，是世界上成人教育最发达的国家之一。成人教育在德国有着举足轻重的地位，与普通教育、职业教育、高等教育并列为教育体系的四个支柱（Dausien & Schwendowius, 2009）。德国成人教育兴起于19世纪前半叶，1919年《魏玛宪法》就规定：“继续教育是政府的责任，民众教育制度以业余大学为主，由联邦政府、州和社区共同来承办。”由此开始，业余大学在德国迅速扩张，短短十几年间就发展到了200多所，德国的成人教育得到了长足的发展。经历了纳粹时期的重创与低迷后，“二战”后的德国成人教育进入了全面发展的阶段。“政府开始采取一系列措施来支持和推动成人教育，其目的是帮助德国尽快实现民主教育，同时为成人提供全方位的科学知识训练，重振德国经济”。[1]
德国成人学习的办学机构具有多元化的特征。总的来说，联邦和各州通过开办公立成人教育机构，为转岗和再就业人员提供培训。此外，企业、教会、高校和一些私人组织也积极参与举办各种成人教育活动。办学主体主要包括7类：
（1）国民高等学校。德国的国民高等学校是“公立成人教育体系的核心和主题，在数量上遍布全国各地，组成了一个稠密的成人教育网”[2]。德国目前有近1 000所国民高等学校，面向社会各阶层开放，参加学习的人员不受年龄、性别、教育程度和职业经历的限制。（2）教会。德国教会开办成人教育有近百年的历史了，主要是由新教会以及天主教堂运行。它们有自己的国家范围内的网络，这个网络中包含着家庭教育中心、居民成人教育中心等，主要讲授宗教、哲学、历史、文化、家庭教育等内容。教会作为成人教育的办学主体之一，其规模仅次于国民高等学校。（3）工会。在德国最重要的成人教育机构之一是工会，传统的工会教育是在不同领域为工人提供教育。德国工会的两个总协会，即德国工会联合会（DGB）和德国职员工会（DAG），掌握着大部分的成人职业教育机构。（4）企业。各行各业的企业逐渐意识到员工培训对提高自身竞争优势的重要性，因此基于公司的成人教育也正在不断增长，一些公司逐渐建立起了属于自己的培训教育部门、中心，其规模甚至超越了一些国民高等学校。（5）商业机构。商业的成人教育机构也在不断成长中，这个机构的目标群体是那些有能力自己支付费用的成人学习者。（6）高校。学术性的成人教育主要由国家和私立的高校提供。1976年联邦颁布的《高校常规法》规定，大学有义务参与继续教育活动，并提出与成人教育机构合作的相关计划。目前，德国大约有50所高校有继续教育中心，并与工会、企业等机构合作开展成人教育。[3]（7）远程教育中心。德国目前有三个大型的全国性的远程教育机构。其中一家已成立了几所国家承认的远程高等专科学校和一所综合性大学。(www.xing528.com)
截至目前，德国有35个成人教育专业组织，其中最具有影响力和代表性的就是德国成人教育协会（DVV）。协会成立于1953年，有各州约900所民众高等学校联合组成的学术团体，同时有4 000多个分会，总部设在波恩。其代表和维护各种成人教育机构和民众高等学校的共同利益，促进德国成人教育及其组织的发展。该会于1969年成立国际合作部，旨在向非洲、亚洲和拉丁美洲国家提供成人教育方面的援助。[4]德国其他一些主流成人教育专业组织还包括天主联邦成人教育协会、德国新主教成人教育协会等。2008年，这些主流成人教育专业组织的成员组织数量、开展研究会数量及参与人数总结如表6.1。
表6.1 德国主流成人教育专业组织
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