日本有一条奇怪的法律：允许女孩子16岁结婚，但是规定成人年龄必须是20周岁。
日本民法是在距今137年的“明治维新”时期制定的，1876年公布的民法第731条规定：女16岁，男18岁，准予结婚。民法第4条则规定：满20岁，为成人。
16岁女孩既然未成年，为什么又允许其结婚，允许其过性生活生儿育女呢？民法没有解释。日本社会学家的解读是，可能是受了中国古代“二八剖瓜”一说的影响。也有一种说法，是因为日本人在“明治维新”时期，平均寿命只有五十几岁，因此期望女孩早点结婚生育孩子。不过，现在的日本女孩16岁想结婚，需要父母等监护人的签字同意，不然得不到法律承认。
有趣的还在于，女孩16岁，男孩18岁结婚后，虽然还没有到20周岁的年龄，但是在法律上，承认其属于“成人”，理由是因为其可能已经是为人之父母，必须承担起养育后代、教育后代的责任。
那么，日本为什么要将成人的年龄规定在20周岁，而不是18周岁？民法上也没有解释具体理由。日本政府迄今为止的解释是：“20周岁时，身体和精神趋于成熟。”目前规定“20岁成年”的国家，除了日本，世界上还有泰国、新西兰、突尼斯、摩洛哥、巴拉圭和中国台湾地区。虽然前几年曾经有过将成人年龄降为世界一般的18岁的议论，但结果是不了了之。反对者说：我的爷爷奶奶是20岁成人，我的父母也是20岁参加成人节，我变成18岁，怎么都感觉怪怪的。看来，“日本文化”还真是顽固。
虽然早在“明治维新”时期，已经规定了成人的年龄。但是举办“成人节”确是战后的事情。查了资料，日本的“成人节”是在战败后不久的1948年，由日本政府发文做出规定，这一天全国放假。
2000年之前，“成人节”定在1月15日的小正月这一天。但是由于1月15日有时难以与周末相连，许多父母无法请假陪孩子过节。因此在2000年开始，日本政府调整时间，规定将1月份的第二个星期一作为“成人节”，事实上实行了“三连休”。
成人仪式是由各地政府主办，由市长、町长或村长亲自主持。仪式主要分为四个内容：一是市长发表勉励讲话；二是新成人代表发表励志誓言；三是来宾祝词；四是市政府等向新成人赠送纪念品。
新成人代表在成人仪式上做何种发言？兵库县加西市的成人仪式上，小伙子代表的发言主要内容有以下这些：(www.xing528.com)
“自从我们出生在这个城市，无论是家人还是地方政府和家乡父老，给予我们极大的厚爱与支持，因为你们的关怀，经过20周年的岁月，我们今天终于顺利迎来了成人式。谢谢爸妈，谢谢乡亲！
“今天，我们十分感谢市长温馨的祝词，感谢来宾的祝福。同时，我们作为在平成年代出生的年轻人，深感自己必须要用双手去构筑自己的时代，为此我们需要自觉地磨炼自己的意志。
“今天，我们迎来了成人节，人生也将翻开新的一页。到现在，作为尚未成熟的我们，还什么都不会。但是，我们拥有创造新时代的时间与机会。虽然会面临失败，但是如果不付诸行动，不仅宝贵的时间会失去，而且我们也将失去未来。我们必须要用自己的双手去开创崭新的时代。请各位先辈给予我们鼓励，给予我们力量，给予我们鞭策，我们会努力成人，为家乡，为日本，为这个世界贡献力量。”
各地政府的成人仪式，大多在市民礼堂举行。但是也有别出心裁的政府，譬如东京迪斯尼乐园所在的千叶县舞浜市，最近十几年，都在迪斯尼乐园为该市的年轻人举行成人仪式。而成田国际机场所在的成田市，今年则把成人仪式搬到了成田机场的出发大厅，为机场做宣传。更有不少新成人到神社、寺院参加成人仪式。
参加成人仪式的年轻人的服装是有特别讲究的，女孩子必须穿和服，而且是成人专用的那种艳丽和服，同时配小包和白毛围巾。男孩子大多也穿黑色男式和服，或者西服。为了满足这一习俗，母亲必须早早地为孩子准备和服，当然有钱人花费100多万日元买一套也是在所不惜，没钱人家，可以去租一套。当然也有穿母亲穿过的，代代相传的“传家和服”。
对于许多女孩子来说，成人节是第一次正儿八经穿上里三层外三层的全套和服（不是简单的浴衣），因此自己一个人是绝对穿不上的，这个任务就由妈妈来完成，甚至请专门的和服公司的女职员帮忙穿戴。
这里有一个不是笑话的笑话，每年成人节的夜晚，情人旅馆总是生意最火爆。但是，女孩子要离开情人旅馆时，如何把和服重新穿戴好，是最犯难的事情。于是催生了一项“上门服务”，情人旅馆里专门聘请了临时的穿戴专家帮女孩子穿和服，当然穿戴一次得支付5000日元（约300元人民币），这个钱到底是女孩子掏，还是男孩子付，我还真的不知道。
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