不知多少次，我被朋友们问到同样的问题：日本到底是一个怎样的国家？
其实，我每一次回答，都觉得很难，就像我给日本人解读中国一样。
20世纪40年代，美国女人类学家本尼迪克特写了一本书，叫《菊与刀》，书中阐述了日本发动战争的原因和日本人的性格、日本民族的本性。本尼迪克特没有到过日本，仅仅凭借资料和对日本侨民、战俘的访谈，就写成了这本影响至今的书，是一个奇迹。拿这本书来解读当今的日本社会，会觉得似曾相识，却又陌生有异。
从人类学的角度来讲，日本作为一个岛国，有其固有的保守与团结的民族个性。在2000年的历史长河中，它由“万世一系”的天皇和诸侯、武士、平民，构建了金字塔式的社会结构与国家体制，形成了日本社会特有的对于天皇、对于家族、对于雇主、对于企业的忠诚之心，也形成了为达到集团的目的不惜牺牲、齐心共进的社会风尚。
从文化史的角度看，日本从隋唐时期开始向当时世界最强大的中国学习，不惧葬身大海之险而远涉重洋，引进了中国的政治制度、文字、文化、建筑和农业科技，使得日本从一个未开化的时代进入文明的社会。“明治维新”时期，日本又向当时世界最强大的欧洲学习，全盘引进了西方的政治、社会制度和军事、教育、科学制度，让一个闭关锁国的落后岛国在短短的几十年时间里一跃成为野心勃勃的亚洲第一强国。1945年，日本战败投降后，转而向自己强大的敌人美国学习，并千方百计地引进了美国的新工业与新科技，奠定了世界技术大国的地位。
不管岁月多变，日本始终以一颗虔诚之心、谦虚之情学习世界最优秀的东西，引进世界最优秀的成果，以此来改造自己的社会，革新自己的文化与经济，并催生出一系列引领世界的新技术、新产品。
不过，我们也看到，日本在“明治维新”之后，以极其膨胀的野心毁灭了中国的近代化舰队，掠夺了中国台湾，占据了朝鲜半岛，打败了沙俄帝国，最终发动大东亚战争，侵略中国和东南亚国家，并发动了攻击美国的太平洋战争。在半个多世纪中，日本发动了一场又一场的战争，蹂躏了诸多邻国百姓，虽然最终以失败告终，但是它从内心始终不愿意承认自己的罪过，只承认自己最终没有打赢。所以，日本这一民族，具有可怕的狼性。
让许多人感到不可思议的是，战后70余年，日本走了一条和平发展之路，狼性在磨失，讨厌战争、渴望和平的正义之声在崛起。昔日的残暴之族，正在改变。东西方文化在这里交融和演绎，传统的文化依然在发扬光大，先端的科技与文化在不断地被吸收与创新。泡沫经济虽然把这个国家击倒在地，但是在零增长的背景下，它依然能够重新崛起。当你走在东京街头，能感受到世界最前卫的时尚；当你走在京都的古街，还能够体味到浓郁的唐宋余韵。日本人彬彬有礼，但是骨子里荡漾着一种白人的意识。它敬崇强者，蔑视懦夫。它甚至认为，自己是中华文化最优秀的传承者。
所以，我们很难用简单的一句话来概括和评价日本这个国家，我们只能罗列“勤劳、内敛、虚心、认真、诚信、礼貌”与“自傲、狂妄、野心”等关键词，来给这个国家与民族贴上标签。(www.xing528.com)
2015年，华文出版社出版了我的《静观日本》。这本书一年的时间加印5次，并被引进香港。我在香港版的《静观日本》（香港三联书店出版）上写了一个序言，最后写了这么一段话：“我们中国如今也实行了改革开放，努力向世界学习，我们正在变得越来越强大。但是，我们可以表扬美国，可以欣赏欧洲，甚至可以赞美非洲，但是我们不敢喊出‘向日本学习’，因为我们放不下心中的那份怨恨，也放不下那份大国的架子，内心还没有我们自己说的那么强大。在亚洲各国中，将西方的文化融入东方文明做得最为成功的一个国家，是日本，它不仅保留了诸多中华传统文化，同时也创造了新的科技与文化。我们与其舍近求远，还不如静下心来，好好地去研究这个讨厌的邻居。我们的先辈孙中山、周恩来甚至邓小平都曾这样努力过。我一直主张，对于日本，应少一点批判，多一点研究，把日本实行改革开放和固守传统的经验与教训，把日本发展社会与经济的做法搬回中国，摊在我们的桌子上，取其精华，去其糟粕，或许能让我们少走一些弯路，加快我们的发展步伐。”
我很喜欢奈良市的一座古寺——唐招提寺。这座古寺是中国唐朝的高僧鉴真大师设计建造的。他六次东渡，历尽艰险，最后不仅将中国的佛教文化带到了日本，而且把中国当时最新的、也是世界最先进的建筑技术、农业技术、科学技术带到了日本。所以日本人至今依然十分敬爱他。
唐招提寺的金堂，完整地保留了1200 多年前中国唐朝的建筑风格。2015年夏天，我去唐招提寺访问的时候，80岁的第87代方丈石田智圆扶着金堂的大柱子对我说：“你看这根柱子，它有三截，最上面的一截是唐朝的原物，后来柱子烂了，在江户时代补修时又接了一段。最下面的一截是几年前再度补修时接上去的。”一根柱子，记录了唐招提寺1200 多年的风雨沧桑的故事，更刻录了中国佛教在日本弘扬的历史，而我感受到更有两个字——传承。
令我感动的不仅仅是金堂的柱子，还有唐招提寺的荷花。10多年前，在整理寺院莲池时，发现了残旧的莲子，经过检测分析，确认是1000 多年前鉴真大师从大唐带来的莲子。采用科学技术进行培植后，残旧的莲子重新开出了红艳的莲花，唐招提寺将它称为“唐花”。如今，每到夏时，唐花开满了寺院，给予这座古老的寺院一种大唐生命的涌动。
其实，我们在日本生活与旅行，无论是欣赏和服，品味茶道，还是追逐艺伎，漫步古街，甚至看到离开旅馆后依然远远挥手相送的人们和用双手把零钱放到我们手心的店家老太，无不感受到一种似曾相识的美丽与温暖。我们也曾经有过，只是我们丢失的太多。
写《日本人的活法》这本书，是为了诠释当今日本与日本人的品性，努力解读一位陌生老邻居的发家之路。但是，更多的，还是想捡回我们曾经丢失的东西。
徐静波
2017年元月于东京
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