在本书第一版中，本章名称为“替代能源”。替代能源包括可再生能源如太阳能和风能，也包括化石燃料的替代物如页岩气和油砂。在政策制定者们越来越多地探讨一个清洁、低碳的能源转型的未来时，“清洁能源”更适合作为本章的名称。事实上，能源政策研究更加频繁地提到一个清洁的未来，在这个清洁的未来里，可再生能源和能效的作用将会越来越重要。对能源创新技术的投资是能源转型的必要组成部分，我们将通过对这个问题的讨论来得出本章的结论。
在第2章中，我们曾指出美国的主流能源政策是以大规模的、资本密集型的和化石燃料为主要驱动的能源政策。石油、天然气、煤炭、核能和基于这些能源而产生的电能，都是这一主流能源政策的典型范例。本章中，我们将谈论清洁能源及其政策。我们相当宽泛地使用“清洁能源”这一词语，以便囊括三个不同的概念。最受欢迎的概念涉及看起来毫无限制的可再生能源，如太阳能、风能、水能和地热能，它们是廉价的，且大部分没有环境危害，因此可再生能源极具吸引力。这些能源的成本在于这些能源的安置成本（deployment）。
清洁能源的第二个概念涉及资源保护和能效。资源保护就意味着使用尽可能少的能源，提高能效是指从特定的能源中获取尽可能多的能量，因此在某种意义上可以说，资源保护和提高能效都是对能源的补充。值得再次强调的是，资源保护和提高能效几乎没有或者完全不能对环境造成影响。(www.xing528.com)
我们将讨论的最后一种清洁能源涉及主导能源模式的替代。在一定程度上，通过缩减能源生产规模、推动便携能源生产方式以及推行能源使用本地化，可以为主导能源提供一种替代。此外，我们将讨论化石能源和可能得到更高效、更清洁使用的化石能源替代品的替代能源。我们将通过对清洁能源政策的一般性讨论来结束本章。
至少从1798年托马斯·马尔萨斯写出《人口论》[1]开始，人口增长及其对社会可能产生的潜在危害的问题就一直困扰着我们。马尔萨斯在他的论述中强调人口的增速总是快于维持生计手段的增速。简而言之，他认为，食品供应赶不上人口增长会导致灾难性的社会后果。正如我们即将讨论的那样，从人口增长向能源消耗转化很容易，然而，不断增长的能源消耗会导致灾难性危害的观点，对替代能源政策理论产生了重大的影响。
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