电力行业发展的历史表明，监管帮助美国建立了电力基础设施，并实现了电力的普遍服务。目前，传统的监管机制已完成了历史使命，电力行业和其监管者必须一起为该行业找到更具竞争力的模式。在这个更具竞争力的模式出现之前，我们必须要面对两个问题，即改革输电环节和规划新的市场结构。在过去的十年或更长时间内，这两个问题均因传统方式而遇到重大挑战。
输电系统的所有者没有义务为所有的用户提供服务。虽然输电系统属于关键基础设施，但传统上该系统不具有公共服务地位。换言之，如果监管措施没有相反的规定，输电系统的所有者可以采取歧视定价，即对自己和关联公司采用优惠价格。此外，公共和私有发电商之间存在竞争。建立开放和有竞争力的市场的关键问题是，输电系统是私有的，它们的经营者对其股东具有使股东价值最大化的受托人义务。输电系统的所有者可以将价格提高到市场能够承受的水平，而没有主动放弃其所有权和经营权的理由。
理论上讲，电力行业目前面临的关于输电的问题是简单的，即只要开放输电系统的使用，用户就能获得他们愿意购买的便宜电力。如此这般，竞争得到支持，价格肯定下降。但该行业已在严密的监管下发展了将近一个世纪的时间，在找到对输电系统的资本投资进行补偿的办法之前，无法开放输电系统的使用。监管者目前需要完成两件工作，一是制定开放输电系统接入使用的办法，二是解决传统监管机制所带来的成本问题。电力的远距离输送和搁置成本，都是有待州和联邦监管者通过新的监管措施解决的问题。(www.xing528.com)
如今，输电系统及其更为人所知的名称——智能电网，也是新电力市场发展的核心所在。由传统的投资者拥有的电力公司所主导的旧电力市场必须进行两方面的改变。第一，新电力市场必须接纳诸如间歇性光伏和风电这些新的竞争者参与，并接受新的监管。下面的“新监管模式”部分将讨论监管问题。第二，传统电力公司必须重新设计其商业模式。未来的智能电力公司将不再单纯从事电力业务，必须成为提供包括能效服务在内的多种产品和服务的全范围能源供应商。[29]
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