在过去一个多世纪里，石油一直是美国国内和国际能源政策的中心。见丹尼尔·耶金的《石油风云》[1]，罗伯特·谢里尔的《1970—1980的石油荒唐剧：看石化行业如何抢尽风头》[2]，汤姆·鲍尔的《石油：21世纪的金钱、政治和权力》[3]。正如1973年的阿拉伯石油禁运和1993年伊拉克入侵科威特所证实的那样，石油供应的中断影响国内和全球经济。事实上，本章也将讨论美国2003年入侵伊拉克，以说明中东石油与美国利益攸关。简言之，石油的故事是跨国公司和全球政治的故事。本章主要讨论国内石油行业的监管，同时也论及国际事件的影响。
在美国国内，1970年是石油政策的分水岭，国内石油产量在这一年达到顶峰后逐年下降。此外，国内石油生产也遇到更多的环境问题，开采的成本也越来越高。尼克松总统的独立工程（Project Independence）开始于20世纪70年代中期。自此，美国石油政策的核心是最终不再依赖进口石油。不幸的是，因国外（尤其是中东）石油的生产成本较美国国内低而受到美国国内炼油商和用户的欢迎，独立工程的进展不大。(www.xing528.com)
可能与常理相谬的是，虽然石油是美国能源的主角，但目前的国家能源政策对石油的监管措施很少。采用较宽松的监管措施的主要原因是，各界普遍认为石油行业存在充分的竞争，而没有实施市场垄断的力量。因此，联邦政府不必采用广泛的监管。而在19世纪末，垄断是该行业的主要问题。该问题随着标准石油托拉斯在1911年的瓦解而解决，见“标准石油公司诉美国”案[4]。自此，政府只是偶尔对此行业进行反垄断评估（评审的结果也总是表明此行业存在充分竞争），而没有采取指令性监管的必要。
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