重要突破：共产主义思想真理的先驱者

五四运动从思想上对留法勤工俭学热潮的兴起起了很大的推动作用。在五四运动中，李慰农亲眼看到中国劳动群众特别是工人阶级力量的强大，认识到要改造中国必须投身劳工之中，联合劳动阶级的力量。1919年末，华法教育会在安徽招考赴法国勤工俭学生，李慰农踊跃报名并以全省第二名的优异成绩被录取。同年12月，李慰农告别亲人，前往上海候船赴法，于1920年1月抵达法国南部城市马赛。李慰农勤奋好学，并能主动向法国学生求教，很快便能阅读法文报纸和一些介绍革命理论的小册子。为了能直接阅读马克思、恩格斯和列宁的著作，李慰农又潜心自修了德语和俄语。李慰农不断地加深对马克思主义的认识，不久便参加由湖南籍新民学会会员组织的工学励进会。李慰农抓紧每一分钟时间，认真学习马克思主义，加速了提高马克思主义理论水平，很快成长为一名共产主义战士。

1922年6月，旅欧勤工俭学生中的第一个共产主义组织诞生了，与会代表共有18人，其中旅德代表是周恩来，旅法勤工俭学生代表是李慰农等16人，旅比学生代表是刘伯坚。这次会议后，李慰农积极组织蒙达尼的勤工俭学生学习马列主义和革命理论，多次召开座谈会、讨论会，并及时将勤工俭学生的情况向周恩来等汇报，得到周恩来多方面的指导和帮助。李慰农在日常生活中注意发现和培养进步青年，及时吸收他们加入团体，为组织做了大量工作。1923年2月，李慰农参加了旅欧少年共产党在巴黎召开的临时代表大会。会后不久，李慰农就被中共旅欧组批准为中共正式党员。

李慰农与周恩来、赵世炎等在华工中进行了大量的组织教育工作，帮助他们拜托行会和帮口的束缚，建立起自己的统一组织——华工总会。这些活动锻炼和提高了李慰农的组织才能，为他以后回国领导和组织工人运动提供了不少经验。在此期间，李慰农特别强调学习马克思主义。他说：共产主义是一种精辟的科学，不是容易懂得的，我们既命名为共产主义者，就应当将这种主义的概念弄清楚、方略弄明了、制度弄熟悉，最重要的是根本概念，如“唯物史观”“阶级斗争”“马克思主义经济学说”，然后才能坚定思想，保持行动，虽然万苦千辛，但不会中途变节。李慰农不仅大量阅读了马列主义著作，试图用马克思主义理论来解决中国革命的实际问题。李慰农的这些思想在我党创建之初确实难能可贵，其中关于对中国农民问题的认识得到了周恩来的赞扬和肯定，在当时的旅法共产主义者中引起了广泛的注意。(www.xing528.com)

从1919年到1923年，李慰农在法国生活了4年，由一个质朴的爱国青年成长为一个坚定的共产主义者。这也是他革命生涯的开始。在这段时间，他勤工俭学经历了艰难困苦，锻炼了身体，磨炼了意志。他直接间接地参加了勤工俭学的各种斗争，经历了苦闷、彷徨，从一个爱国青年成长为一名青年团员、共产党员。他刻苦学习马克思主义和共产主义的基本理论，坚定了信仰，确立了世界观，成为一名坚定的共产主义者。他结识了周恩来、赵世炎、蔡和森、邓小平等一大批战友和同志，并在他们的帮助和支持下增长了政治才干和经验，为开展新的革命工作奠定了坚实的基础。