耍龙灯也叫“龙舞”、“龙灯舞”，是汉族传统舞蹈形式之一。每逢喜庆节日，尤其是在元宵节期间，各地都有耍龙灯的习俗。我国古代劳动人民为寄托美好愿望而创造了龙的形象。相传，古人把龙、风、麒麟、龟称为“四灵”。人们把“龙”作为吉祥的化身，代表着风调雨顺的意思。早在殷商时代，铜器和骨刻上就有龙形图案。周代铜器的龙纹已渐趋完整。我国民间的龙舞流传历史悠久。据《春秋繁露》记载，它起源于汉代，经历朝而不衰。唐宋时期的“社火”、“舞队”表演中，“耍龙灯”已是常见的表演形式。
民间耍龙灯，龙的形象各有特色，一般用竹、木、纸、布扎成龙头龙尾和一节节龙身，节数不等，但均为单数。每节内燃蜡烛的称“龙灯”，不燃蜡烛的称“布龙”。此外，还有用荷花、蝴蝶组成的“百叶龙”、用长板凳拼成的“板凳龙”等各种形式的龙舞。如今的龙灯，一般可分为三种：第一种是看龙，它讲究装饰，通常有13节至17节，“龙衣”有用布绘上彩鳞的，也有用绸锻加以刺绣的，特别讲究“龙头”，它专供观赏；第二种是舞龙，它和看龙在形式上无多大差别，但制作远不及看龙精致，耍舞龙的能上能下，左右旋转；第三种是龙灯，也有13至17节，是用竹笼糊上透明面筋纸，竹笼里点上蜡烛，在夜间翩舞犹似火龙，又象是“穿花灯”，由于没有“龙衣”牵连，耍时要求循环连贯。解放前，民间每逢正月十五，有的地方就耍“出龙会”，欢度元宵节。据清道光年间出刊的《沪城岁事》记载，当时上海元宵节龙灯的形状是“游手环竹箔作龙状，蒙红帛，绘龙麟于上，有首有尾下承红木柄旋舞。街巷前导为灯牌，必书‘五谷丰登、官清民乐’。”不论那种龙灯，都配以篾编珠球一颗。有的地方闹元宵，各路龙灯汇集竟达百余条，队伍长达两、三华里。每条龙灯还伴有“十番”锣鼓，声闻十里。赶往观看的农民，十分踊跃。民谚中有“锣鼓响、脚底痒”的说法。耍龙灯的表演，各地风格不一，各具特色。耍龙节的主要侧重于花样技巧，较常见的动作有：蛟龙漫游、龙头钻裆子（穿花），头尾齐钻，龙摆尾和蛇退皮等。耍龙中，不论表演那种花样动作，表演者都得用碎步起跑。耍11、13节龙的，主要表演蛟龙的动作，就是巨龙追捕着红色的宝珠飞腾跳跃，忽而高耸，似飞冲云端；忽而低下，像入海破浪，蜿蜒腾挪，煞是好看。(www.xing528.com)
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