茶道，顾名思义，即品茶之道。是日本民族特有文化之一。据日本《奥仪抄》载：“天平元年（729）四月，召百僧于禁庭赐茶。”这是日本文献中有关茶最早记事。另据中国史书记载，公元805年，日本空海和尚来中国留学，从中国带回茶种，种于近江国台麓（今滋贺），是日本种茶之始。公元815年，嵯峨天皇下令畿内及周边地区植茶，每年献进，从这时起，茶才真正在日本国土扎下根来。但茶还只是作为一种药品和高级饮料，仅限于贵族和僧侣使用。饮茶法也不是日本今天煎茶法，而是唐代砌茶法。日本镰仓时代，南枕头饮茶习俗随禅宗东渐日本，入宋僧荣西传播禅宗同时，带回南宋的新茶种，并首次输入现行的抹茶法，写了类似中国陆羽《茶经》的《吃茶养生记》，献给了幕府将军源实朝。因此，荣西禅师被尊为日本茶祖，其《吃茶养生记》也被誉为日本的《茶经》。
把饮茶作为一种交谊手段，在日本古代有一种称为“茶娄寄”的茶会，不过这仅是日本上层统治者用以交际的地方。同时利用这种场合比富夸豪，齐集聚赌。而在普通百姓中有一种被称为“茶寄合”的形式，大家到一起饮茶叙谊。在日本的僧侣之间，则利用茶会讲经布道，幽雅品茗，参禅悟道。15世纪初，奈良称名寺和尚村田珠光，马当时上层社会的“茶数寄”和较普及的“茶寄合”糅合起来，创造了形式简单、品茗尝茶、欣赏茶具、交友联谊的“茶道。”这时茶道所用茶叶，已是日本式抹茶和浓茶，所用茶具也不是中国的搪瓷，而是日本自己制造的陶瓷茶具了。
茶道的流派很多，最具胡代表性的是千得休嫡传的“三千家。”千利休是握有自治权的商人之一，后致力于茶道的改革和普及，他主张“茶汤的真正精神在草庵。”今天日本茶道的“三千家”是指“表千家”、“里千家”和“武者小路千家。”千利休死后，其子少庵继承他的事业，但不久就隐退而由千利休的孙子千宗旦承袭。由三千家滋生的这种家元制度，作为封建世袭的师徒关系，以艺道的研习为中介集合茶人，逐渐演化成可授予茶道段位的特权集才。作为流派来说，以这三千家为中心，产生了薮内家、远州流、宗偏流等众多流派。在这些流派中，组织淡交会的里千家，战后迅速将茶道推向世界，对茶道的国际化起到很大的作用。(www.xing528.com)
茶道规则为“四远规七则。”所谓“四规”为和、敬、清、寂，“七则”指用于接待客人时的准备工作：“茶要提前准备好；炭要提前放好；茶室要科暖夏凉；室内插花要像野花一样自然；遵守规定时间；即使不下雨也要准备好雨具；一切为管人着想。”
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