中国上古时代，姓和氏是有分别的。姓的偏旁是“女”，可能反应初民时期母系氏族社会的特点，那时候人们只知有母而不知有父，只能通过姓来区分不同的部族。进入阶级社会以后，夏、商、周三代，姓氏一分为二，贵族男子称氏，妇人称姓。称氏是为了区别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。称姓是为了区别婚姻，避免同姓通婚。夏商周三代，天子给有功劳的贵族一块封地，受封的贵族一般就以封地的名称当作自己的氏。所以春秋时代，同一个贵族，在古书中有不同的称呼，可能就因为这贵族换了封地，所以也相应地换了“氏”。这种情况一直到汉代还有，如有个酷吏叫周阳由，其实他的父亲叫赵兼，他应该姓“赵”，可是因为他承袭了父亲的爵位“周阳侯”，他就干脆让自己改“周阳”氏了。此外，还有以国名（如夏、商、周、秦、鲁、宋）、官职（如司马、司徒、太史）、居住地（如延陵、东郭、南宫）、职业技艺（如巫、屠、卜、陶）即自己祖先的字为氏的。
后来，随着分封制的覆灭，周天子也丧失了权威性，姓和氏逐渐合二为一。至少在秦汉时代，姓和氏已经成了一回事，所以司马迁称儿子“姓孔氏”，就是很正常的了。而一般老百姓，原先只有名，是不配有氏的。有的干脆连正式名也没有，比如汉高祖刘邦排行第三，所以当初大概只叫刘季（季是最小的意思），直到后来他阔气来了，才换了个响当当的名字叫“邦”。他的母亲连名字都没有，史书上无奈，只能称她为刘媪。至于《汉书》的高祖传里，将刘邦的祖先上溯到帝尧，大概出于阿谀奉承，不足为凭。日本也有类似的情况，在明治维新以前，除了贵族，一般老百姓也是没有姓氏的。按照郭沫若的说法，只是阿猫阿狗地叫。看来姓氏的发展轨迹，在人类社会中有着类似的现象。
【思考与练习】
1．你知道自己姓氏的由来吗？如有兴趣不妨查查，看看是否来自于古老的氏族，看看你这一姓的郡望在哪里。(www.xing528.com)
2．向你家族的长辈询问一下，有哪些值得让你整个家族自豪的人；搜集资料，尝试为其中的一位写个小传。
3．西方女子结婚后都要改随丈夫的姓氏，在我国香港、台湾地区至今还有很多女性出嫁后在自己名字前冠上夫姓。你所在地区有这种情况吗？试探究其中的原因。
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