汉语成语的来源主要有五个方面：一是神话传说，二是寓言故事，三是历史故事，四是文人作品，五是外来文化。另外还有一些是群众创造的俗成语和自己生活的新成语。
1．古代神话。
例如：开天辟地、夸父逐日、女娲补天、精卫填海、巫山云雨、天衣无缝
天衣无缝：太原郭翰，盛暑乘月卧庭中，仰视空中，见有人冉冉而下，直至翰前，曰：“吾天上织女也。”徐视其衣，并无缝。翰问之，曰：“天衣本非针线为也。”现比喻事物周密完善，没有破绽。
2．寓言故事。
例如：狐假虎威、画蛇添足、守株待兔、掩耳盗铃、亡羊补牢、买椟还珠、杞人忧天、邯郸学步、朝三暮四、拔苗助长、自相矛盾、愚公移山、叶公好龙、画龙点睛、鹬蚌相争、南辕北辙
叶公好龙：叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。比喻表面上喜欢某种事物，实际上并不真正喜欢。
3．历史故事。
例如：三顾茅庐、一鼓作气、门庭若市、鸿鹄之志、秋毫无犯、项庄舞剑，意在沛公、图穷匕见、价值连城、完璧归赵、负荆请罪、刎颈之交、鸿雁传书等。
退避三舍：《左传》：春秋晋公子重耳重出亡至楚，楚成王礼遇重耳，并问：“公子若反晋国，则何以报不谷？”重耳对曰：“若以君之灵，得反晋国，晋楚治兵，遇於中原，其辟君三舍。”比喻退让和回避，避免冲突。
4．文人作品。(www.xing528.com)
中学教材中出自文人作品的的成语：豁然开朗、世外桃源、不知有汉，无论魏晋（《桃花源记》）；出淤泥而不染（《爱莲说》）；一碧万顷、心旷神怡（《岳阳楼记》）；妄自菲薄、作奸犯科（《出师表》）；水落石出、觥筹交错（《醉翁亭记》）；崇山峻岭、游目骋怀、放浪形骸、情随事迁（《兰亭集序》）；如泣如诉、不绝如缕、沧海一粟、杯盘狼籍（《赤壁赋》）；千呼万唤、门前冷落（《琵琶行》）；青出于蓝、锲而不舍（《劝学》）；揭竿而起、深谋远虑（《过秦论》）；物华天宝，人杰地灵、萍水相逢、老当益壮（《滕王阁序》）；茕茕孑立，形影相吊（《陈情表》）。
5．外来文化。
火中取栗（Pull the chestnuts out of the fire）：源自17世纪法国作家拉·封丹寓言《猴子与猫》，说的是：猴子骗猫取火中栗子，栗子让猴子吃了，猫却把脚上的毛烧掉了。比喻受人利用，冒险出力，却一无所得或反受其害。
潘多拉的盒子（Pandora＇s box）：来自古希腊神话。天神宙斯用黏土塑成一个年轻美貌的姑娘，取名“潘多拉”，并给她一个礼盒，然后将她许配给普罗米修斯的弟弟。有一次潘多拉忍不住好奇心，偷偷打开了魔盒。谁知魔盒一打开，藏在盒子里的疾病、疯狂、罪恶、嫉妒等灾祸一齐飞了出来，当她急忙地盖上盒子时，只剩下希望在里面。现多比喻灾难的根源。
达摩克利斯之剑（The Sword of Damocles）：又称“悬剑”，源自古希腊神话。国王的朋友达摩克利斯，羡慕国王的生活。有一天，国王对达摩克利斯说：“你真的认为我是世上最幸福的人吗？那么我愿意跟你换换位置。”于是达摩克利斯穿上王袍，戴上王冠，坐在宴会厅的中央，桌上摆满了美味佳肴。但当他举起酒杯，突然发现天花板上倒悬着一把寒光闪闪的宝剑。现多比喻随时可能发生的潜在危险。
6．俗成语。
汉语成语中有不少现在已经找不到原始出处的，这类成语绝大部分是人民群众创造的，或者是群众口头中使用的谚语或俗语。例如：欢天喜地、大海捞针、指桑骂槐（指鸡骂狗）、另起炉灶、大刀阔斧、百花齐放、照葫芦画瓢、一不做，二不休、三天打鱼，两天晒网。
7．来自生活的新成语。
一步到位、一炮打响、人间蒸发、大跌眼镜、公序良俗、风生水起、活色生香、丛林法则、闪亮登场、新鲜出炉、有型有款、好戏连台、尘埃落定、名花有主、冰雪聪明、冰山一角、浮出水面、求真务实、保驾护航、德艺双馨、横刀夺爱、移情别恋、暗箱操作、第一时间、洗脚上田、脑洞大开。
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