探寻冥王星：杰出天文学家的爱国主义教育

在九大行星中，离太阳的平均距离最远，质量最小的行星，要算冥王星了。它在远离太阳59亿公里的太空中跚跚前行。在西方，人们用罗马神话中住在阴森森地狱里的冥王普鲁托来称呼它，中文则译为冥王星。

冥王星的质量值为0.0024倍地球质量，体积为地球体积的0.009倍，赤道直径约为2400公里，平均密度为1.5克／立方厘米，是太阳系中最小的一颗行星，还没有月球大。

冥王星距离太阳太远，接受太阳辐射极少，所以表面温度很低，估计表面平均温度低于零下200摄氏度。如此的低温使大部分物质已凝结为固态或液态，只有氢、氦、氖还可能是气态。因此，冥王星如果有大气的话，也是极稀薄的，透明的。(www.xing528.com)

冥王星的公转周期为248年。它绕太阳公转的轨道非常奇特，是一个扁长的椭圆形，偏心率达到0.25。冥王星离太阳最近时只有43亿公里，比海王星离太阳还近；离太阳最远时可达72亿公里。另外，八大行星绕太阳旋转的轨道基本都在黄道面内，而冥王星的轨道则与黄道面有17度左右的交角，因而冥王星有时在八大行星的上面运行，有时又跑到了它们的下面。冥王星的自转周期比较长，约为6天零9个小时。根据冥王星卫星的资料，估算出冥王星的自转轴与公转轴交角大于60度，因而是侧向自转，与天王星相似。

目前发现冥王星只有一颗卫星，被命名为“查龙”。查龙的公转周期与冥王星的自转周期一样，都是6.39天，这样的卫星也叫做同步卫星，这是太阳系内唯一的一颗天然的同步卫星，因此在冥王星上看到它的卫星是一个静止不动的大“月亮”。查龙的直径为850公里，是冥王星的三分之一。对于个头不算大的冥王星来说，这颗卫星确实有点大得出奇了。