史学功能和司马迁的明确见解

在《高祖功臣侯者年表序》中说：“居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎？观所以得尊宠及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻？于是谨其终始，表其文，颇有所不尽本末；著其明，疑者阙之。后有君子，欲推而列之，得以览焉。”这是在讲到古代分封的立意、古今分封情势之不同，以及汉家受封侯国的变化时，所做出的一个评论。这则评论，虽然是针对具体事情有感而发的，但评论中所反映的思想，无疑在《史记》中具有更开阔的意义。在这个评论中，我们可以看到如下的一些认识。第一，记载古事，企图从中汲取历史经验的借鉴，是需要从当前的现实政治出发的，即这种历史经验的汲取，应该有利于考察现实政治的成败兴坏。《史记索隐》解释说：“言居今之代，志识古之道，得以自镜当代之存亡也。”关心当代的存亡，是“志古”而“自镜”的重要出发点，从根本上说，历史记载不是为记载而记载，借鉴也不是盲目的借鉴，这在司马迁的《史记》撰著时，认识上是非常清楚的。第二，从现实出发吸取历史经验，要考虑古今情势的差异，决不能等同视之，生搬硬套。在这里，既不要借当今的现实来否定古代，也不要强迫当今去服从古代。而古今差异都是有其合理性的，因为各代帝王在制定他们的政治措施和典章制度时，都是为了一个目的，那就是要使当时的事业获得成功，而为了成功，各个时代就会确立不同的任务，创设不同的礼制，因此，在吸取历史经验时，要注意区别情况，不可让历史经验束缚了自己的手脚。在这里，可以看到，司马迁在处理吸取历史经验的态度上，是有一些辩证法因素的。第三，在同类问题的处理上，更重要的是要吸取当代政治中的经验教训，明确是非得失，以便指导自己的行动，防止走向败亡的道路。就现实生活中的受封侯国而言，忠厚者得尊宠，骄淫者被废辱，就是最好的镜子；然而就整个国家而言，汉家自己分封的这么多侯国，到武帝太初年间，除了五个还存在以外，“余皆坐法陨命亡国，秏矣”，法网是不是也有些太严苛了，也是应该考虑的问题。在总结和吸取历史的经验教训时，在与现实政治密切相关的问题上，司马迁更加重视的是当代社会的历史经验。因此，司马迁认为，在当代的社会政治经验中能够寻求解决的借鉴问题，就不必一定求助于古代历史经验的借鉴，这也正是《史记》之所以重在写当代历史的原因。这在我国史学发展上，是重视历史学自身功用的一条非常宝贵的经验。

历史学的功用是总结过去，服务现在，指导将来。在西汉的认识水平上，司马迁对历史学功用的看法，还是达到了一个可观的水平，并为后来的历史学撰著树立了楷模。司马迁还提出了“述往事，思来者”的认识。(www.xing528.com)

司马迁的“思来者”，包含了三层意思。第一，他希望将来的人们对于他所遭受的冤屈能够有个公正的评价，并了解他由此而产生出发愤图强以著《史记》的精神和愿望。司马迁在《太史公自序》传文的结尾，申述了一系列的名人撰著事迹，和“《诗》三百篇，太抵贤圣发愤之所为作也”之后，说：“此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”这在后人读了“藏之名山，副在京师，俟后世圣人君子”的《史记》以后，自然会对司马迁同样的“意有所郁结，不得通其道”的事件原委要有个恰当的认识。不言而喻，司马迁是期望“来者”们能够正确理解他的惨痛遭遇和撰著苦心的。第二，他希望将来的人们能够从他所述的往事中，得到历史知识的启发和历史经验的借鉴。如前面所述“后有君子，欲推而列之，得以览焉”，或如《太史公自序》提要中所说“欲循观其大旨”，“略窥其要”，“义者有取焉”，“智者有采焉”，等等就是。第三，他希望人们更深地了解他关于《史记》的创意和宗旨。李善注《昭明文选》，对《报任少卿书》中“故述往事，思来者”一语的解释是：“言故述往前行事，思令将来人知己之志。”就司马迁自己而言，要想让人们了解自己的志意，除了前面说的两方面以外，还有就是关于《史记》本身著述的创意和宗旨。《报任少卿书》在此语之下，还说了要像左丘明、孙膑一样，“退论书策”，“思垂空文以自见”，接着说“仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，略考其行事，综其终始，稽其成败兴坏之纪……亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言”。这就让人们进一步认识到，司马迁确立《史记》的创意和宗旨，有期待着“将来人”评断的自觉意识。