在人类文明发展的过程中，一直伴随着开发利用水资源和防治水害的水事活动。随着人类社会的发展，水资源开发利用程度也越来越高，同时也对防治水害、兴办水利有了更高的要求。由于自然社会等方面的原因，我国历代封建王朝都把兴修水利、防治水害作为安邦治国的大事，在治水方面取得了很大的成绩。但由于水利牵涉到上下游、左右岸、地区之间，以及防洪、治涝、灌溉、排水、供水、水能利用、水运、生态环境保护等各项事业之间不同的利益和需要，存在着错综复杂的水事关系，不可避免地发生由水事活动引起的矛盾，这种矛盾处理不当，就会产生水事纠纷。
水事纠纷古来有之，据大量的历史文献和地方志记载，我国历史上水事纠纷层出不穷，连绵不断。由于水事纠纷引起的聚众械斗、世代相仇的事例屡见不鲜。解决水事纠纷的协议，可以追溯到春秋战国时期，公元前651年中原各诸侯在葵丘签订的盟约中，就包括处理边界水事纠纷的条文。西汉时期有的地方法规中，就规定将水源分配协议刻成石碑，以供各方共同恪守，以防止争水纠纷。
1949年中华人民共和国成立以来，在党和政府的领导下，开展了大规模的水利建设，取得了举世瞩目的成就。全国人民发扬团结治水的精神，为妥善解决水事纠纷提供了有利条件，许多复杂的和历史遗留的水事纠纷都得到妥善解决。(www.xing528.com)
水事纠纷事关社会稳定大局，引水、排水、灌溉、治河造地、护地、水能利用等水事纠纷，其实质是权益争端，容易引起群众集体上访、械斗、破坏水利工程，甚至引发爆炸、炮击等严重影响社会稳定、危害人民生命财产安全的恶性事件。水事纠纷事关群众的切身利益，在水事纠纷中，受损害最直接、最严重的是纠纷各方的人民群众。任何形式的水事纠纷，都将在一定程度上影响社会安定和经济发展，造成消极后果。随着经济社会的快速发展、人民生活水平的不断提高和改善生态环境的迫切需要，水资源日益成为经济社会可持续发展的制约因素，自然和人为因素引发的水事纠纷仍时有发生，有的还相当尖锐。为此，2002年颁布实施的新《水法》把积极预防和依法处理水事纠纷作为一项重要内容作出明确规定。2004年水利部出台的《省际水事纠纷预防和处理办法》，对省际水事纠纷的预防和处理作出了具体的规定，具有很强的可操作性。
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