在古代说文解字中，“君”字从口、从尹，两手相拱，用口发号施令称为君。“王”字则是“一贯三为王，三指天，地，人，能贯通天地人之道者为王。《左传·僖二五年》说“今之王，古之帝也。”君王号称帝王，帝是指最高的天神。这就是说既称君王、帝王或皇帝，就是天地间最高权威。
在我国古代，由于某种历史原因或处于特殊场合，不便直呼皇帝，人们往往以别称代之。即使如此，别称仍透出霸道、专横的意味。
东汉时有时称皇帝为“国家”，这是由于古代称诸侯为 “国”，称大夫为“家”，人们便以“国家”作为国的通称，皇帝是国的化身，因而称皇帝为“国家”。到了晋代仍然沿袭这种称呼，如《晋书·陶侃传》云：“国家年小，不出胸怀。”这里的：国家”即指晋成帝司马衍。
晋时也称皇帝为“天家”，这是因为皇帝自命为“天子”，故称帝王为“天家”，引伸而为皇帝之别称。当时还称皇帝为“官家”。
唐代尊称皇帝为“圣人”，如王建《宫词》云：“殿头传语金阶远，只进词来谢圣人。”在《新唐书·李辅国传》中，则称皇帝为“大家”。宫中称皇帝为“宅家”，如云“公郡县主，宫禁呼为宅家子”。因为皇权至高无上，“以天下为宅，四海为家”，故称其“宅家”。中国历代帝王还自视为天子之骄，神龙化身，进谏得罪了他，便认为是冒犯天威，大逆不道的谏者绝对没有好果子吃。
《史记·殷本纪》载：殷纣王恣意妄为，荒淫无道，他迷恋美女妲己，对她始终言听计从，不顾老百姓死活，到处搜刮民脂民膏；鹿台宝库和巨桥谷仓满溢，甚至扩建沙丘的离宫，设酒池肉林，令裸男裸女戏嬉其间。纣王为了封住众臣上谏之口，专设“炮烙”酷刑，就是将铜柱涂满黑油，再将柱子置于炭火烧烤，逼迫犯颜者在上面行走。最后谏臣必不能忍受疼痛而坠人炭火中，活活烧死。
纣王的叔叔箕子，生性耿直，忠君爱国，看到纣王暴虐淫奢，不理朝政，便以一腔忠忱直谏，纣王不但不听，反而把他贬为奴隶。箕子为躲避纣王逼害，只好佯装疯狂，最后抑郁而死。
纣王的另一个叔父比干，冒死进谏，结果惹怒了纣王，纣王说：“我听说圣人的心都是七窍，我看看你这个人究竟是不是圣人。”于是令人当场挖出他的心肝。
纣王的异母兄弟微子，在他数次上谏纣王不被采纳后，为逃避杀身之祸，仓惶出逃国外。
西伯侯因为劝谏得罪了纣王，纣王将他的儿子剁成“肉羹”，逼着西伯侯咽下。
结果，朝野上下，忠义之臣纷纷离去，势利小人弄权误国，不久周武王兴兵，一举灭了殷商，杀了纣王。
历史上，纵过而翳谏何止殷纣一人。(www.xing528.com)
《左传》载，卫庄公的宠姬生了个儿子叫州吁，卫庄公疼爱异常，州吁整日玩枪弄棍，飞扬跋扈庄公也不禁止。大夫石碏规劝庄公说：“我听说疼爱儿子应该用规矩法度去教育他，不要让他走上邪路。骄横、奢侈、纵欲、放荡，这是走上邪路的开端。这四种恶习的产生，是由于宠爱和享受太过分了。”卫庄公不听石碏的劝告，后来朝政变乱迭起，终于发生州吁杀死卫桓公，自立为国君的事。
春秋五霸之一晋文公死后，晋严公七岁登位，他常常用弹弓去打老百姓的脑袋取乐，国相赵盾曾跪在晋严公经过的路上劝谏，结果几乎招致了丧命的灾祸。先是晋严公指使手下派刺客去行刺，没有得逞后，又专门训练一只恶狗，让它每天撕扑酷似赵盾的草人，在廷殿里，又放出恶狗追扑，赵盾两次因为别人拼死相救才得以逃脱。
“专己者孤，拒谏者塞，孤塞之政，亡国之风也”，“纳谏则世治，杜谏则政乱”，这些千古名言道出了拒谏对于朝政的弊害。
曾经以“鞭尸三百”名闻天下的吴国大臣伍子胥，多次力劝吴王夫差不要北伐征齐，可是好大喜功的夫差不但不听劝谏，反而轻信谗言，逼迫伍子胥自尽。伍子胥悲愤死去，最后连尸首也被吴王命人用马皮捆紧，抛进了姑苏东南30里的三江口。不久，吴国为越国所灭。
《通鉴纪事本末》载，东汉灵帝期间，南宫云台和乐城门发生火灾，专权横行的张让乘机劝灵帝收买天下耕地，每亩只给十钱，搜刮钱财用来修建宫殿，铸造铜人。那阵儿可谓是“绕梁歌伎唱，动地饥民哭”。乐安太守陆康上疏谏劝灵帝说：“当初鲁宣公实行初税亩而虫害发生，鲁哀公增加赋税受到孔子的批评，哪有聚敛百姓的财物，用来铸造没有什么用的铜人，抛弃圣人的教诲，使自己踏上亡国之路的道理呢！”张让便诬告陆康援引亡国的古例，来讽喻灵帝，犯了大不敬之罪，灵帝遂将陆康用槛车送到廷尉审问。汉灵帝昏庸偏执，致使朝政日紊，国势哀败，终于在公元184年2月，爆发了黄巾军大起义。
东晋十六国时期的前秦厉王苻生，从娘胎里出来就是独眼，成人后便有仇视一切的变态心理，嗜杀人命，犹如儿戏。登基任王后，大臣用“天象有异”会降灾祸规劝他不要乱杀人，他竟说：“皇后和大臣可以代表我，杀了他们，我就可以免灾了。”于是将皇后和七个谏臣都杀了。厉王每次上朝都将利刃、凿子、锯子等凶器放在身边，动不动就将进谏大臣剥皮挖眼，借以取乐。大臣们上朝，离家时与亲人告别，如果活着回来就欢庆一番，要是告病辞职，能被恩准，那真是三生有幸，连夜逃之天天。
北齐后主高纬十分昏庸残暴，整日耽溺于音律美色之中，根本听不进逆耳之言。武平四年(公元573年)，高后主对上书进谏的汉宫一律阉割，家里财产全被没收。五年后，高纬被杀，终年23岁。
隋炀帝是以奢侈、残忍著名于史的暴君，他在位期间，堵塞言路，拒谏饰非，滥杀谏官使得大好基业挥霍殆尽，使得锦绣江山毁于一旦。
隋炀帝巡游的龙舟被战火所焚毁，他又下令重新建造，耗资巨大。他不顾国库日虚，仍一味再游江都。“人主之患，莫大乎处危亡而不知；人臣之罪，莫大乎知危亡而不言。”对于隋炀帝江都之行，大臣们纷纷谏阻。将军赵才劝谏炀帝说：“当今百姓疲惫不堪，府藏空竭，盗贼蜂起，禁令不行，希望陛下返回京师，安抚天下。”这话触怒了炀帝，赵将军差点送了命。任宗不敢面谏，便上书表极力劝谏隋炀帝。隋炀帝不但不听，反而命人用乱棍将他打死。隋炀帝幸游江都，都要地方官进献礼品，并以献礼多少，决定官职的升降。江都一带地方官员，为怕丢官，尽力搜刮民财，这给江淮民众带来了灾难，人们把树皮草根吃没了，便出现了人吃人的惨景。奉信郎崔明象上表劝谏炀帝止游，触怒了炀帝，崔明象被先用刀割下面颊的肉，后被斩首而亡。炀帝巡游到汜水，奉信郎王爱仁又上表，劝炀帝返回西京，也被杀掉。炀帝到了梁郡，郡人邀架又上书劝道：“陛下若定要巡幸江都，恐怕天下就将非陛下所有了！”邀架因而被杀掉。隋炀帝拒绝忠言，诛杀谏臣数人。公元618年(大业十四年)，被兵变将士缢死在宫殿，时年50岁，隋朝至此灭亡。
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