提起鼓，一般人都熟识，那么，何谓谏鼓？简而言之，专用以进谏的鼓。
在古代，大臣规劝君王改正过错称作进谏。孟子说：“君有过则谏。”汉代刘向在《说苑》中释为“有能尽言于君，用则留之，不用则去之，谓之谏”。
据典籍记载，谏鼓最早出现在尧、舜、禹时代。三位明主惟恐自己的见闻有限，政令有了错误，无法纠正，就在朝廷设置一只鼓，名为“谏鼓”，无论哪个臣民察觉明主的政令不通，都可以随便击鼓上言。
据传舜禹时，南方的三苗部落(今湖南境内)自恃地势险要，左有彭蠡，右有洞庭，南凭衡山，便不来朝贡，不服命令。舜派禹前往征讨。禹会合各方首领，亲率大兵到南方，和三苗人打了几次仗，虽然也取得了一些胜利，无奈那里地形险峻，环山带湖，不敢冒然昧进兵，彼此相持了30天。有个叫益的人看一时不能攻取，便击鼓求见禹，劝谏说：仅凭武力难以征服三苗，必须大修文德，先征其人心。眼下不如班师回去，再作计较。禹听信了益的规劝，撤回了队伍。后来，舜、禹挑选雄健的青年，在部落驻地一面勤习武备，一面学习干羽之舞，三苗终于在文德感召下归顺了。
与谏鼓同期出现的还有诽谤木，典籍上多有记载。
《管子·桓公问》：“尧有衢室之问者，下听于人也；舜有告善之旌，而主不蔽也；禹立谏鼓于朝，而备讯矣。”《淮南子·主术训》曰：“尧立诽谤之木，舜设敢谏之鼓”。《艺文类聚》谓： “尧悬谏鼓，舜立谤木。”《后汉书·杨震传》载：“臣闻尧舜之时，谏鼓谤木，立于理朝。”
诽谤一词在古代是指议论是非，指责过错，即现代的提意见，并非指造谣污蔑、恶意中伤。诽谤木又称“华表木”或“桓表”，是在路旁竖立木柱，作为识别道路的标志，另外，百姓有什么谏议之言，可以随手在木柱上留言。
诽谤木是什么样儿？据崔豹《古今注·问答释义》载：“程雅问曰：‘尧设诽谤之木，何也？’答曰：‘今之华表木也，以横木交柱头，状若花也，形似桔槔，大路交衢悉施焉。或谓之表木，以表王者纳谏也，亦以表识衢路也’。”天安门前的华表即是远古诽谤木的遗制，仍然保持了“以横木交柱头”、“形似桔槔”的基本形制。
诽谤木延续了许多朝代，据《史记》记载，南朝梁武帝天鉴元年，于公车府各设谤木函(匣子)、肺石函，吏民有谏议之言，以书投谤木函，有怀才不遇者，以书投肺石函。
肺石，古时设在朝廷门外的赤石，因色赤如肺而得名。百姓可以站在此石上控诉地方官吏的罪过。
谏鼓、诽谤木作为原始的劝谏工具，便利了吏民与明主的沟通，从而出现了政通人和的好风气。(www.xing528.com)
汉代在军门、衙门等官署所在地，往往于其大门的左侧置一只鼓，名叫登闻鼓，让冤屈者鸣鼓通报官衙审理。登闻鼓最早便是由谏鼓演绎而来。
当然，这是后话了。
夏、商、周是谏诤理论形成阶段，这是以奴隶社会的瓦解、封建社会思想形成及封建制度的逐步确立为历史背景的。
《尚书大传·虞夏传》说道：“见诸侯，问百年，命大(太)师陈诗，以观民俗，命市纳贾，以观民好恶。”商代典籍记载，暴虐之君商纣王的三贤臣箕子、微子和比干，都是以言获罪，而进谏的态度不同，三个人的命运却有一定差别。西周时期，《周礼·地官》曰：“保氏掌谏王恶。”《国语》中有召公谏厉王弭谤。另外，《左氏春秋传》中记载了许多进谏的史实。而东周(春秋战国)时代关于进谏的例子更多，诸子百家争鸣，纵横说客穿梭，形成了关于进谏的理论。
进谏作为舆论的历史形态，从秦朝到唐朝，是发展的鼎盛时代。唐代谏官官署称谏垣，白居易《长庆集》有“谏垣几见迁遗补，宪府频闻转殿监”的诗句。唐太宗为能及时匡正自己的过失，还建立了一种新的制度，即让谏官和史官参与政事堂议政，这样，谏官可以直接了解情况，有权当面直谏。唐时进谏条件也大为改善，武则天当政时，曾设置“举报箱”。
武则天的举报箱，设在京都长安，“状投其中，可人不可出”，并由专人开启，面呈武则天亲览，使举报真正上达。
为使举报箱的功能得到充分发挥，武则天对检举人采取了有力的保护措施，她特颁谕旨，凡进京举报者，“皆给驿马，供五品食”，举报人进京举报，沿途有了五品官的供应，又有马代步，自己不花分文就可以进京面谏。
举报人到京后受到了很好的接待，虽农夫樵人，“皆得召见，廪于客馆”。武则天对举报有功者，“授以官职，赏以金帛”。于是，赴京申告、进谏者蜂起，一时使贪赃枉法的官吏 “皆重足屏息”，收到了威慑的效果。
自从宋代出现了小报、报纸，臣民们的进言渠道拓宽了，历经千年的谏议制度逐渐衰落下来，到了清代，终于划上了句号。
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