齐景公有一匹心爱的马不幸被仆人喂养死了，仆人被投到牢里。
晏子对景公说：“那人这样被抓进牢里，一定感到莫名其妙，下狱之前先让我数说他的罪名吧！”景公答应了。晏子把看管马的人叫到面前说：“你仔细听着，你犯了三条重罪：第一条是饲喂不当，连一匹马都没能看守好；第二条是使主公最心爱的马死掉；第三条是由于爱马的死，使主公不得不杀死你，这件事如果宣扬出去，所有的责难都将集中在主公身上，诸侯听到这个消息，也会拿此当作笑柄。你犯下这些罪，所以才被抓进牢房，现在你听明白了没有？”
晏子这些话当然是故意说给景公听的，景公再昏庸也听得出这话的弦外之音。他长叹一声：“算了，放了他吧，别让他使寡人背上不仁的坏名声。”马夫终于免掉了一场牢狱之灾。
《荀子·哀公》载：鲁定公问颜回说：“东野毕的驭马术，好得很吧？”颜回对答说：“不错，是好得很。尽管如此，他的马将会逃跑。”定公不高兴了，一进宫内就对左右说：“君子原来也会诽谤人啊！”三天后，养马官来求见，说：“东野毕的两匹拉套的骖马挣脱缰绳跑掉了，只有两匹辕马回到马棚。”定公站起来说：“立刻备车，请颜回来！”颜回来了定公问他怎么知道东野毕的马将会逃跑。
颜回对答说：“我根据政治知道的。从前帝舜特别善于使用民，而造父特别善于使用马。帝舜不让他的人民陷入困境，造父不让他的马匹陷入困境；因此，帝舜没有逃亡的人民，造父没有逃跑的马匹。如今呢，东野毕的驭马术，登上车子，握好缰绳，马嚼子和马匹的配合正常了；马的步伐节奏熟练如意，马的调教工作也做好了，历经艰险，达到很远的目的地，马的能力已经完全施展出来了。然而，他还不肯罢休，要求马匹继续效力，使之实在无法承受，我因此知道它一定会逃跑。”定公说：“好得很，您的议论可以再稍加发挥吗？”
颜回对答说：“我听说，鸟陷入困境会急得不顾一切地啄，兽陷入困境会不顾一切地抓，人陷入困境会使用欺诈。从古到今，从来没有逼得百姓走投无路而自己不遭殃的。”
颜回谏定公，借驭马论使民。他的基本观点是：办事要留有余地，不可促迫。帝舜不穷其民，造父不穷其马，所以无失民无失马。
《战国策·赵策四》载：一位宾客谒见赵王说：“臣听说大王要派人买马，有这事吗？”赵王说：“有这事。”宾客又问：“为什么到现在还不派遣？”赵王说：“还没有找到懂相马技艺的人。”宾客回答说：“大王为什么不派遣建信君呢？”赵王说：“建信君有国事在身，又不懂相马。”宾客说：“大王何不派遣纪姬呢？”赵王说：“纪姬是妇人，不懂得相马。”宾客回答：“买马如果买得好，对国家有什么补益？”赵王说：“对国家没有危害。”宾客回答：“既然买马好或坏，都对国家没有危害、补益，可是大王买马，一定要等待熟知相马技艺的人。如今治理天下，如果举措发生偏差，国家就会变为废墟，人民灭绝，社稷之神得不到祭祀，可是大王不寻求懂得治国技艺的人，却交给建信君，这是什么道理呢？”赵王无话回答他。
赵王懂得买马须寻求相马之士，却不懂治国要任用贤能之士，而把行政治国的大权交给一个以色受宠幸的建信君。进谏者抓住赵王的这个矛盾，借买马为由头，通过与赵王“何不遣建信君，”“何不遣纪姬”等一系列问答，一步一步将赵王引入预设圈套中，无言以对。
《史记·滑稽列传》说到这段史实：楚庄王特别心疼一匹马，给它穿五彩鲜丽的锦衣，给它住漂亮的房屋，给它睡设有帷帐的床，给它吃切好的枣干。后来马因肥胖而死，楚庄王令．全体大臣致意，准备用棺椁装殓，一切排场按大夫的葬礼隆重举行。左右大臣纷纷劝谏，庄王怒形于色，下了一道禁令：“谁敢再劝阻就一定杀死他！”
优孟听说了，闯进宫殿嚎啕大哭，提出：“这匹马是楚王的心肝宝贝，像楚国这样堂堂大国，却只用一个大夫的葬礼为它办理丧事，未免太不像话了。应当按君王的葬礼为马办理才是呀！”楚庄王点头称是，接着问道：“照你看来，应该怎样呢？”
优孟回答：“我看应当用白玉做棺材，用红木做外椁，调遣大批士兵来挖个大墓坑，发动全国的男女老弱来挑土。出丧那天，要齐国、赵国的使节在前鸣锣开道。让韩、魏两国的使节在后面扬幡招魂。再造一座祠堂，长年供奉它的牌位，还要追封它一个万户侯的谥号。这样就可以让天下都知道，原来大王把人看得很轻很贱。而把马看得最贵最重。
楚庄王听后头脑冷静下来，赶紧请教优孟如何弥补自己的过失。优孟回答很干脆，把马肉炖得香喷喷的，让大伙饱餐一顿。(www.xing528.com)
在楚王面前，大概已有不少因葬马进谏而触过霉头了。优孟改用先顺后逆的规劝方式，避免直接触犯龙颜。优孟表面上极力夸大楚庄王厚葬死马的主张，迎合皇上爱马心里，骨子里是更加彻底地暴露这个主张无比荒谬，有莫大弊害，从而使楚王翻然改图。
以马谏楚王，何止优孟一人？
楚庄王攻打阳夏，出师很久都不罢兵，群臣想要劝谏却又不敢。一天楚庄王在云梦打猎，椒举上前劝谏说：“大王之所以能多猎获禽兽，是因为有马。如果大王的国家灭亡了，大王怎么能得到马呢？楚庄王猛然醒悟。第二天，楚庄王宴请群臣，让椒举作上客，撤回了进攻阳夏的军队。
西汉时，“飞将军”李广攻破大宛国，获百匹汗血宝马，献于朝廷，汉武帝大办喜宴庆贺。臣僚们喜之雀跃，却只见东方朔无动于衷，依然饮酒吃饭。汉武帝感到奇怪，问：“先生，众爱卿为朕获宝马百匹如此高兴，汝何无言？难道汝不知宝马飞驰如疾风？”汉武帝这一问不要紧，东方朔哇地一声哭了。汉武帝微露不悦之色，呵斥道：“今乃为朕喜庆之时，汝休得扫兴。”东方朔声泪俱下道：“陛下获得百匹汗血宝马不要紧，几百万金钱化为灰烬，几十万人头落于荒漠，何喜之有？昔日太皇景帝，以仁爱美德名扬天下，以勤俭薄赋为天下所敬仰。有一次，地方上的百姓，为报恩皇上，筹金三千买下一匹宝马献给了太上皇，可是太上皇坚辞不受，说朕乘车不过日行二十，骑马不过三十就足够了，何需千里宝马？还是让有用的人去骑吧！正因太上皇德丽于世，乃国泰民安，天下人敬。可当今陛下为获汗血马征召了天下兵民，使巨万耗尽，生灵涂炭，使天下庶民百姓负担沉重，此乃喜也，忧也？”汉武帝赞叹道：“众臣皆睡而独先生醒也。”
宋太祖曾经面许张融升为司徒长史，可是迟迟未兑现。
有一天，张融骑着一匹很瘦的马徘徊在皇宫，太祖见了问：“爱卿的马怎么这样瘦？你喂它多少粮食？”张融答：“每天一石粮食。”皇上说：“每天吃一石粮食会这样瘦吗？”张融说：“我答应给它一石，可是却没有照着去做。”第二天，张融升官的诏书就颁下来了。
《宋史·岳飞传》：南宋绍兴七年(公元1137年)，岳飞被宋高宗赵构召进宫来，高宗心平气和地问岳飞：“你有好马吗？”岳飞说：“我有两匹马，一天能吃料豆几斗，喝泉水一斛，但是这些东西不干净它是不会吃喝的。披上鞍甲让它奔跑，开始并不很快，等到跑出百里时才加速，从午间到晚上不停地跑，再让它跑还可跑上二百里。这时给它解下鞍甲，一不喘息，二不流汗，像是没有跑过的样子。这就是它的特点。吃喝很多但不随便吸取，脚力很大但不逞能，可称得上是致远之材。不幸这两匹马相继死去。
现在我所骑的马，每天吃的不过几升料，而且吃起来不择食物好坏，喝起来不择水质清浊，刚上马缰绳还没握好，它就踊跃奔跑，才跑了百里，便精疲力尽，流汗喘息，像是几乎就要累死的样子。这马的特点是吃得少而又容易满足，好逞能而又容易疲劳，这就是愚笨拙劣之才。”
高宗认为岳飞说得有道理，称赞说：“你今天这番话很精彩。”
岳飞论马，意在言外，他劝谏宋高宗，用人如用马，任用致远之材，摒弃愚劣之才，这样方可成就大事。宋高宗虽为形势所迫，任用岳飞、韩世忠等名将抗金，而终以求和为主，后以偏安可保，与宰相秦桧设计收回大将兵权，杀害岳飞，割弃秦岭、淮河以北土地。由此看来，岳飞论马，颇具警示作用。
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