商朝有个奴隶出身的宰相，名叫伊尹，他帮助商汤灭亡夏朝建立商朝，并辅佐商朝三代君王。
伊尹原是夏国宫廷中的御膳官，因目睹夏末代君王桀昏庸无道，便跑到莘国，担任了有莘公主的厨子兼宫廷教师。后来，商王成汤娶有莘公主为妾，伊尹作为陪嫁的奴隶一起到了商国。
起初，商汤并没有注意伊尹，只是把他当作一般奴隶，让他在厨房里干活。伊尹为了让商汤知道自己是个有才干的人，有时故意把饭菜做得极为可口，有时又把饭菜做得难以下咽，以招惹商汤找他问话。
有一次，商汤因饭菜难吃，找伊尹前来答话，伊尹抓住这个机会，对商汤说道：“做菜不能太咸，也不能太淡，只有把佐料放得恰到好处，菜吃起来才有滋味。治里国家和做菜一样，既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有恰到好处，才能把事情办好。”
听了伊尹这番话，商汤暗暗称奇，觉得这个奴隶是个人才。于是就解除了伊尹的奴隶身份，成了商汤的心腹谋臣。伊尹帮助筹划了进攻夏朝的大计，一举灭了夏朝，建立了商朝。
晋文公在位时，命侍臣让御厨烹饪烤肉。进餐时端上来，忽见烤肉上缠着几根长长的头发。文公大怒，召来厨子要责罚他。厨子低头想了想，机灵地说：“小人细想一下，犯了三条死罪：其一，刀子磨得锋利，虽然切肉剁骨，却切不断头发；其二，肉块虽然用木条串起来，架在火上翻来覆去地烤，却没有发现头发；其三，炭火通红，把肉都烤熟了，却没有烧掉头发，有此三大罪状，诛戮难辞。”
文公听出话味来了，把进膳的侍臣找来审问，果然有人暗中搞鬼，文公就把那个捣鬼的家伙杀了。
汉朝刘向在《新序》记述了一个以食谏君的典故。(www.xing528.com)
晋平公问叔向：“过去，齐桓公主盟诸侯，平治天下，不知是国君的力量，还是臣属的力量？”叔向以剪裁作比，认为是臣属的力量。陪侍一旁的师旷插嘴说：“让我用吃的东西来比方。管仲善于切割，隰朋善于烹煮，宾胥无善于调拌。汤做熟了，捧着献上去了，但国君不品尝，谁能强制他呢？这也是国君的力量啊！”
《左传》载：齐景公从猎场回来，晏子在遄台奉侍，宠臣梁丘据赶着车也来到这里。景公说：“只有梁丘据和我和谐啊！”晏子回答说：“梁丘据只是从同罢了，怎么能说是和谐呢？”景公说：“和谐与从同两样吗？”晏子回答说：“两样。和谐就像羔羹一样，用水、火、醋、盐、梅、肉酱来烹制鱼、肉，用柴火烧煮，厨师调和，使味道适中，弥补其不足，冲淡其过分。君子吃了，内心感到平正。君臣关系也是这样。君主认为对的事，如果其中还有不对的地方，臣下就指出不对的地方，而使可行的部分更加完备；君主认为不对的事，如果其中还包含着对的成；分，臣下就指出对的成分，以去除其不对的部分。因此政事平和而不相互抵触，百姓没有争夺之心。所以《诗》里说：‘还有和调的羹，味道全备而平正。神灵来享而没有指责，朝野上下也和睦无争。’先王和调五味，和谐五声，就是为了平和他的内心，以成全他的政事。……如今梁丘据却不是这样。君主认为对的，梁丘据也说对；君主认为不对的，梁丘据也说不对。这就如同用清水调和上清水，谁会吃它？如同琴瑟只弹奏一个声音，谁会听它？不可苟且从同的道理就是这样。”
齐景公称赞幸臣，引起了晏子的一番议论。晏子以五味相配以后方能“和”为例，说明君臣之间只有“可”、“否”相互弥补，才有助益于国家，谴责了梁丘据对景公一味顺从谄媚的行为。
《辽史·文学传上》载：辽国有位姓萧名韩家奴的人很受辽兴宗赏识，称他为诗友。有一天，辽兴宗与他闲聊时，问他道：“你在外面听到过什么稀奇的事情吗？”韩家奴答道：“我只知道炒栗子时，个儿小的刚熟，则大的必定还是生的；如果大的已经熟了，那么小的必然已焦枯了。要做到不管是大的还是小的，都能均匀炒熟，才算是尽善尽美。至于其他的事情嘛，我就不太了解了。”
因为韩家奴曾经管理板栗园，所以想通过此事向辽兴宗讽谏，辽兴宗听后哈哈大笑。
韩家奴对辽兴宗讲炒栗应“使大小均熟，始为尽美”，此语含有极深奥的哲理，意谓朝廷(栗之大者)和百姓(小者)都要兼顾，方为尽善尽美，只顾一头，另一头定会出问题。
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